Nellie
Bly, seudónimo de Elizabeth Jane Cochran (Pensilvania; 5 de mayo de 1864 -
Nueva York; 27 de enero de 1922) Aventurera, feminista y periodista. Fue una
predecesora del periodismo investigativo y pionera del periodismo encubierto.
Fue
la primera mujer en viajar por el mundo sola, sin compañía ni “protección” de
un hombre. Nellie Bly se hizo famosa escribiendo en el New York World con
sus reportajes de investigación en primera persona: se hizo pasar por empleada
en una fábrica de cajas, por criada de familias ricas y por loca, llegando a
estar internada diez días en el manicomio de la isla de Blackwell en Nueva York.
Además batió el récord del héroe
literario de Verne, Phileas Fogg, quien había cruzado el globo en 80 días
Jane
Cochran, había nacido en Pensilvania allá por 1864 en el fragor de una
Norteamérica viva, tumultuosa, diferenciada y clasista, donde ni el sistema
social ni el Estado ni la democracia eran lo bastante maduros para responder a
tanta necesidad. En medio de esta marabunta se movían mujeres que trabajan sin
descanso, como hormigas, de aquí para allá, esclavas blancas de fábricas y
casas, dependientas, empleadas... mujeres conquistando poco a poco derechos
inexistentes.
Entre
ellas, Nellie. Ella estaba entrenada para los retos. Había crecido en un
ambiente familiar cargado de vaivenes económicos. Nació rica, pero no le duró. Y
de desgracias personales, su padre murió pronto y tuvo que buscar empleo desde
adolescente para poder estudiar.
Su
vida como periodista empezó cuando una columna sexista en el periódico
Pittsburgh Dispatch la impulsó a redactar una incisiva respuesta al editor. La
calidad de la misiva hizo que este último invitara a Cochran ,que estaba en
busca de empleo, a unirse al diario como reportera.
Bly
escribió algunos artículos de investigación pero, quisieron colocarla en las
tradicionales secciones femeninas, pero ella se negó a limitarse a asuntos de
moda, dinero, cocina y similares. Incluso se hizo corresponsal beligerante en
un México convulso y corrupto. Más tarde dejó Pittsburgh y se mudó a Nueva York
en busca de otras oportunidades y periódicos.
Abandonó
el Dispatch y viajó a Nueva York, donde solicitó empleo en el periódico
sensacionalista The New York World, de Joseph Pulitzer. Pulitzer la contrató, y
se le asignó como primer trabajo la escritura de un artículo sobre un asilo
psiquiátrico para mujeres en Blackwell's Island. Bly se internó en el asilo,
exponiéndose a las horribles condiciones a las que se sometía a las pacientes.
Este tipo de periodismo en encubierto eventualmente se convertiría en su estilo
particular.
En
1888 se le sugirió al World que mandara un reportero en un viaje alrededor del
mundo, en referencia al libro La vuelta al mundo en ochenta días de Julio Verne.
Nellie
Bly se presentó ante su editor del World con su idea de viaje global. Pero éste
le soltó: "Es imposible para ti hacer un viaje alrededor del mundo.
Primero porque eres una mujer y necesitarías protector, y además, aunque
pudieras viajar sola, necesitas tanto equipaje que te sería imposible ir
rápida...". Ella respondió: "Muy bien, manda a un hombre, que salga
ya... Yo partiré el mismo día y lo escribiré para otro diario...". Lo
consiguió.
Nellie
Bly fue elegida como la reportera a realizar dicha hazaña y el 14 de noviembre
de 1889 partió en su viaje de 24.889 millas desde Nueva York.
"Setenta
y dos días, seis horas, once minutos y catorce segundos después de su salida
desde Hoboken" (el 25 de enero de 1890) Nellie regresó a Nueva York. Bly
estableció un nuevo récord mundial al dar la vuelta al mundo en tan poco
tiempo.
En
sus viajes alrededor del mundo visitó Inglaterra, Japón, China, Hong Kong, el
hogar de Julio Verne, Brindisi, Colombo y San Francisco. Fue también la primera
mujer en navegar el mundo sola, sin compañía ni protección de un hombre, y
llegó a inspirar a las mujeres occidentales.
Lo
que trajo consigo Bly de su travesía fue un relato rico en encuentros: diplomáticos,
capitanes, mujeres ricas y pobres, familias extravagantes, empleados poco
serviciales, habitantes de mundos exóticos.
Muchas
experiencias y reflexiones que fue escribiendo como en una bitácora que recoge parte de su travesía. Su narración
está repleta de detalles propios de una mirada aguda, muy personal, siempre
atenta a las condiciones de vida, las infraestructuras, la organización
sociopolítica; sobre la manera y el modo en que se trata a las mujeres en
distintos lugares; de comparaciones sobre sistemas de transporte en tren o
barco de americanos y británicos, etcétera. Su periplo la hizo estrella. Lo que
vio y contó se convirtió en éxito.
Nellie
Bly contrajo matrimonio con el millonario Robert Seaman en 1895, y al mismo
tiempo se retiró del periodismo por algún tiempo. Cuando Seaman murió en 1904,
Nellie tomó las riendas de sus compañías. Nellie trabajó archivando noticias
una vez más y reportó los eventos de la convención de 1913 a favor del sufragio
femenino. También viajó a Europa durante la Primera Guerra Mundial y ejerció
como reportera desde el frente del este.
Enlaces
Algo más sobre su viaje alrededor del mundo en este artículo
de El País: Nellie,
la reportera original.
Nellie Bly Documentary (inglés)
Nellie Bly
en la Wikipedia (español)
