Sofia
Vasílievna Kovalévskaya. (Moscú, 15 de enero de 1850- Estocolmo, 10 de febrero
de 1891). Fue la primera matemática rusa de importancia y la primera mujer que
consiguió una plaza de profesora universitaria en Europa (Suecia, 1881). También
es conocida como Sonia Kovalevsky
Nació
en Moscú, en una familia tradicional y acomodada. En "Las hermanas
Rajovsky", Sofia narra su infancia y describe su vida familiar y el
círculo de amigos, entre los que se incluía el escritor Dostoievsky.
Ella
y su hermana Anyuta formaban parte de un movimiento moscovita en favor de la
emancipación de la mujer.
Deseaban
salir a estudiar a Alemania, algo imposible en aquella sociedad para una mujer
soltera. Se pusieron entonces en contacto con un joven paleontólogo, Vladimir
Kovalevsky y le propusieron que se casara ficticiamente con una de ellas.
Vladimir eligió a Sofya y, así ésta y su hermana tuvieron libertad para estudiar
en Alemania, primero en Heidelberg (en 1868) y después en Berlín.
En
aquella época las mujeres no podían asistir a las clases públicas, pero Karl
Weierstrass, profesor de la Universidad de Berlin, estimó tan alto el talento
matemático de Sofia que decidió darle clases particulares desde 1871 a 1874.
Al
mismo tiempo que estudiaba, comenzaba su trabajo de doctorado. Durante sus años
en Berlín escribió tres tesis: dos sobre temas de matemáticas y una tercera
sobre astronomía. Más tarde el primero de estos trabajos apareció en una
publicación matemática a la que contribuían las mentes más privilegiadas.
En
1874 la Universidad de Göttinger, ante la insistencia de Weierstrass, le
concedió el título de Doctor in absentia (a distancia, ya que siendo una mujer
el claustro no estaba dispuesto a hacerlo de otra forma).
Sin
embargo, a pesar de sus dotes, su título y la influencia de Weierstrass,
ninguna universidad quiso contratar los servicios de una mujer como docente.
Volvió
a Rusia y más tarde a las matemáticas con la ayuda por correspondencia de
Weierstrass.
En
1884 fue invitada como conferenciante a la Universidad de Estocolmo.
En 1888 la
Academia de las Ciencias de París le concedió un importante premio por un
trabajo sobre rotación de un sólido alrededor de un punto fijo.
Gracias
a Mittag-Leffer, Sofia pudo trabajar a prueba durante un año en la universidad
de Estocolmo.
Durante este tiempo Sofia escribió el más importante de sus trabajos, que resolvía algunos de los problemas al que matemáticos famosos habían dedicado grandes esfuerzos para resolverlos.
Por
fin en 1889 fue nombrada profesora, gracias a su gran valía y al espíritu
abierto de la Universidad en Suecia
Durante este tiempo Sofia escribió el más importante de sus trabajos, que resolvía algunos de los problemas al que matemáticos famosos habían dedicado grandes esfuerzos para resolverlos.
Obras:
Sobre
la teoría de las ecuaciones diferenciales que aparece en el Journal de Crelle más
conocido como Teorema de Cauchy-Kovalevskaya .
Sobre la rotación de un cuerpo sólido
alrededor de un punto fijo, por el cual obtiene un importante premio otorgado
por la Academia de Ciencias de París, en 1888.
Sobre
la teoría de ecuaciones en derivadas parciales.
Suplementos
y observaciones a las investigaciones de Laplace sobre la forma de los anillos
de Saturno
Sobre
la reducción de una determinada clase de integrales abelianas de tercer orden a
las integrales elípticas, con los que obtuvo su grado de doctora en 1874.
Reconocimientos:
El
día "Sonia Kovalevsky" sobre Matemáticas, en los High School de
Estados Unidos es un programa de la Asociación de Mujeres en Matemáticas (AWM),
que promueve la financiación de talleres en los Estados Unidos para alentar a
las niñas a explorar las matemáticas.
La
Conferencia Sonia Kovalevsky es patrocinada anualmente por la AWM, y tiene por
objeto destacar las contribuciones significativas de las mujeres en los campos
de la matemática aplicada o computacional. Entre las galardonadas, destacan:
Irene Fonseca (2006), Ingrid Daubechies (2005), Joyce R. McLaughlin (2004) y
Linda R. Petzold (2003).
El
cráter lunar "Kovalevskaya" es nombrado en su honor.
La
Fundación Alexander von Humboldt de Alemania otorga un premio bi-anual llamado
Sofia Kovalevskaya a prometedores jóvenes investigadores de todos los campos.
Citas:
«No
hay palabras para expresar la dulzura de sentir que existe todo un mundo del
que el Yo se halla totalmente ausente».
«Es
imposible ser matemático sin ser un poeta del alma».
«Es cierto que un matemático no es digno de
ese nombre si no es un poco poeta».
Sofia Vasílievna Kovalévskaya
