Irène Joliot-Curie (París, 12 de septiembre de 1897
– 17 de marzo de 1956) Física y química francesa, galardonada con el
premio Nobel de Química en 1935.
Hija de Pierre Curie (Nobel de Física en 1903) y
Marie Curie (Nobel de Física en 1903 y de Química en 1911). Tras estudiar
física y química en la Universidad de París durante la Primera Guerra Mundial
fue asistente del departamento de radiografía de diversos hospitales franceses.
Acabada la guerra fue nombrada ayudante de su madre
en el Instituto del Radio de París, posteriormente conocido con el nombre de
Instituto Curie.
Allí conoció al asistente personal de su madre, Frédéric Joliot. Con quien se casó
en 1926, tomando su apellido.
En 1934, su madre Marie fallece de leucemia,
enfermedad habitual de la época para quienes trabajaban sin protección
suficiente contra la radiactividad.
En 1935 fue nombrada directora de investigación de
la Fundación Nacional de Ciencias tras postularse en tres ocasiones por sus
principios feministas (al contrario que su madre, que tras el primer rechazo en
la membresía por ser mujer y polaca, desestimó la opción). Al año siguiente
obtuvo el puesto de subsecretaria de Estado Francés en investigación
científica, siendo apartada de la Comisión Francesa de Energía Atómica en 1951
por sus simpatías con el Partido Comunista Francés.
Irène Joliot-Curie junto con su marido inició sus investigaciones en el campo de la física
nuclear y buscando la estructura del átomo, en
particular en la estructura y proyección del núcleo y que fue fundamental para el posterior
descubrimiento del neutrón en 1932, y en 1934 consiguieron producir
artificialmente elementos radiactivos.
En
1935, ambos científicos fueron galardonados con el Premio Nobel de Química «por
sus trabajos en la síntesis de nuevos elementos radiactivos». Los dos
trabajaron en las reacciones en cadena y en los requisitos para la
construcción acertada de un reactor
nuclear que utilizara la fisión
nuclear controlada para generar energía
mediante el uso de uranio
y agua
pesada.
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Personajes:
Irene Joliot-Curie, física y química francesa
