Mary
Anning (Lyme Regis, 21 de mayo de 1799 – 9 de marzo de 1847) Paleontóloga,
coleccionista y comerciante de fósiles inglesa.
Conocida
en todo el mundo por los numerosos hallazgos de importancia que realizó en los
lechos marinos del período Jurásico en Lyme Regis, donde vivía. Desentierra lo
que parece el esqueleto de ictiosaurio que la convirtió en un portento de la
paleontología con solo 12 años de edad.
Su
trabajo contribuyó a que se dieran cambios fundamentales a principios del siglo
XIX en la manera de entender la vida prehistórica y la historia de la Tierra.
Su
temprana pasión por la búsqueda de fósiles la heredó de su padre, a quien
acompañaba regularmente a los acantilados próximos a la costa de Lyme Regis, al
suroeste del Reino Unido, enclave donde realizó sus descubrimientos más
importantes.
La
mayoría los vestigios prehistóricos allí hallados datan de la era jurásica, y
reúnen el primer esqueleto de ictiosauro en ser identificado correctamente, los
primeros dos esqueletos de plesiosauros en ser encontrados, el primer esqueleto
de pterosaurio encontrado fuera de Alemania y algunos fósiles de peces
importantes.
Sus
observaciones tuvieron un papel importante en el descubrimiento de que los
fósiles de belemnites contienen sacos de tinta fosilizada y de que los
coprolitos, conocidos como piedras bezoar en esa época, son heces fosilizadas.
Cuando el geólogo Henry De la Beche pintó Duria Antiquior, la primera escena
sobre el tiempo profundo que tuvo una difusión elevada, se basó en su mayoría en
los fósiles que Anning había encontrado y vendió copias en su beneficio.
Todos
los hallazgos hicieron tambalear las teorías creacionistas que por aquel
entonces dominaban el debate científico, y erigieron los pilares de la teoría
de la evolución por selección natural que formularían Lamarck y Charles Darwin
años después.
Esta
contribución de inestimable cuantía quedó difuminada por su carencia de
estudios universitarios, sumada al sexismo y clasicismo de la élite científica
de la época, que otorgó el mérito del descubrimiento los restos fósiles a los
naturalistas que los compraron.
Tuvo
que transcurrir mucho tiempo hasta ser reconocida como “madre de la
paleontología” y nombrada Miembro de la Sociedad Geológica de Londres.
Enlaces
sobre su vida y hallazgos (Inglés):
