Alice Liddell Hargreaves Taylor (Westminster, 4 de mayo de
1852 – Kent, 15 de noviembre de 1934) fue durante su infancia amiga de Lewis
Carroll, y su inspiración para el personaje protagonista de los libros Alicia
en el país de las maravillas y Alicia a través del espejo.
El 4 de julio de 1862, en un viaje en bote por el Támesis,
de Oxford a Godstow, para una fiesta campestre, Alice, que contaba diez años,
pidió a Charles Dodgson que les contara una historia a ella y a sus hermanas
(Edith, de ocho años, y Lorina, de 13). Mientras el reverendo Robinson
Duckworth remaba, Dodgson narró a las niñas las fantásticas aventuras de una
niña llamada Alice (Alicia), que caía en la madriguera de un conejo. Fascinada
por la historia, que le había parecido mejor que de costumbre, Alice pidió a
Dodgson que se la escribiera.
Dodgson tardó aproximadamente unos dos años y medio en
completar el manuscrito, que ilustró con dibujos de su propia mano, y se lo
regaló a Alice en las Navidades de 1864.
El libro, ilustrado por Tenniel, apareció finalmente en
1865, con el título cambiado: Dodgson prefirió titularlo Las aventuras de
Alicia en el país de las maravillas (Alice's Adventures in Wonderland), y lo
firmó con el seudónimo de Lewis Carroll, con el que se haría célebre en la
historia de la literatura. Más adelante, gracias al éxito de la obra, Carroll
publicó una segunda parte, A través del espejo y lo que Alicia encontró allí
(Through the Looking-Glass and What Alice Found There, 1871). En 1886 apareció
una edición facsímil del manuscrito que el autor había regalado a Alice, con su
título original de Las aventuras de Alicia bajo tierra (Alice's Adventures
Under Ground)
Existe controversia acerca de hasta qué punto es posible
identificar la Alicia del libro de Carroll con Alice Liddell. Está claro que
las dos Alicias no son absolutamente idénticas, y, aunque la opinión
tradicional es que la Alicia de ficción estaba inspirada de forma cercana en la
Alice real, las investigaciones recientes contradicen esta suposición.
El propio Dogson explicó en años posteriores que su
personaje era enteramente imaginario y que no estaba en absoluto basado en niño
alguno; y es evidente que la imagen de Alicia, tal y como aparece en las
ilustraciones de Tenniel, no tiene parecido físico con Alice Liddell.
En realidad, nadie
sabe cuál fue la referencia de Tenniel a la hora de crear la imagen del
personaje en las ilustraciones, si es que tuvo alguna. Incluso los dibujos del
propio Dodgson, en el manuscrito original, muestran un parecido más bien escaso
con Alice Liddell.
Anne Clark, biógrafa de Alice, sugirió que el modelo para
estos dibujos pudo haber sido Edith, la hermana menor de Alice, pero tampoco
hay forma de probar esta suposición.
Sea cual sea el papel que Alice jugó como inspiradora del
personaje, el hecho es que los libros están dedicados a Alice Pleasance
Liddell. Al final de A través del espejo y lo que Alicia encontró allí hay un
poema acróstico que, tomando la primera letra de cada verso, permite leer el
nombre completo de la niña. Ese poema no tiene título en Alicia a través del
espejo, pero suele tomarse como título el primer verso, "A Boat Beneath a
Sunny Sky" ("Bajo un soleado cielo, una barca")
La relación entre Alice Liddell y Charles Dodgson ha hecho
correr ríos de tinta. Muchos biógrafos han pensado que Dodgson sentía por ella
una atracción de índole romántica o sexual, pero no hay pruebas de que haya
sido así, en tal caso parece que Dodgson estaba más interesado por la
institutriz de las niñas que por las niñas mismas.
