Elizabeth Blackburn (Hobart, capital de la isla de Tasmania, Australia, 26 de noviembre de
1948) bioquímica
australiana.Descubridora de la telomerasa,
una enzima que
forma los telómeros
durante la duplicación del ADN. Fue Premio Nobel de Medicina en 2009
Estudió
Bioquímica
en la Universidad de Melbourne
En 1975 se doctoró en Biología Molecular por la Universidad de Cambridge. Allí conoció a
John Sedat, también biólogo molecular, con quien se casaría.
En
1975 comienza a estudiar los telómeros en la Universidad de Yale, pasando a la Universidad de California en Berkeley.
En
1984, descubre junto a Carol Greider la enzima telomerasa, y un año después,
la aíslan. Es entonces cuando comienzan a crear telómeros artificiales con el
fin de estudiar la división celular y así poder controlarla.
Elizabeth
fue una de los primeros bioquímicos en estudiar los telómeros,
junto a John Gall y Jack
Szostak. Los telómeros son los extremos de los cromosomas
de las células eucariotas, necesarias tanto para la
división celular como para mantener la integridad y la estabilidad de los
cromosomas. La enzima telomerasa, quien forma los telómeros durante las
duplicación del ADN, es quien pauta la vida de las células: cuanto menor sea la
segregación de telomerasa, más cortos serán los telómeros, hasta llegar a un
momento en que la división celular sea imposible y las células terminen
muriendo. Por lo tanto, los telómeros están relacionados con el envejecimiento
celular.
Blackburn
y Greider también descubrieron que las células cancerosas, sin embargo, son capaces de
seguir produciendo mayor cantidad de telomerasa, provocando la aparición de tumores. Este
descubrimiento puede contribuir a encontar sustancias, métodos o dianas
eficaces para frenar la segregación de esta enzima y así
ayudar en el tratamiento contra el cáncer
En
1986 es nombrada directora de laboratorio, convirtiéndolo en líder mundial en
la manipulación de la actividad de la telomerosa en las células.
En
1993 es nombrada directora del departamento de Microbiología e Inmunología.
En
2001, Elizabeth Blackburn ingresó en la Comisión de
Bioética de los EE UU, pero se retiró en 2004 en desacuerdo con las
restricciones que la administración de George W. Bush imponía en la
investigación celular.
Desde 2003 tiene también nacionalidad estadounidense
Premios:
Premio
Eli Lilly de Microbiología (1988).
Premio
de la Academia Nacional de
Ciencias de Estados Unidos en Biología Molecular (1990).
La
Medalla de Oro de la Sociedad Americana contra el Cáncer (2000).
Premio
Dr. AH Heineken de Medicina (2004).
Premio Albert
Lasker por Investigación Médica Básica (2006) junto con Carol
Greider y Jack Szostak.
Premio Louisa Gross Horwitz (2007)
junto con Joseph G. Gall y Carol Greider.
Premio
Paul-Ehrlich y Ludwig-Darmstaedter (2009) junto con Carol Greider.
Premio Nobel de Medicina
(2009), junto con Carol Greider y Jack Szostak.
En
2007, la revista Time la incluyó dentro de la lista de las 100
personalidades más influyentes del mundo.
Pertenece
a las sociedades científicas más prestigiosas del mundo como la Sociedad
Americana de Biología Celular, al Instituto de
Medicina de Estados Unidos o a la Royal
Society de Londres (Reino Unido).
