Jan
Anderson (Nueva Zelanda, 1932)
.Biofísica australiana de origen neozelandés que dedicó su vida profesional al
estudio de la fotosíntesis.
Consiguió
una beca del Departamento de Educación de Nueva Zelanda para formarse como
profesora en la Universidad de Otago. El contacto con la ciencia en la
universidad hizo que se empezase a interesar por la investigación como carrera
profesional. Consiguió una beca para
cursar un máster en química orgánica. En el proyecto de máster extrajo y
caracterizó químicamente dos pigmentos de color vino del hongo Daldinia concéntrica. Más tarde le concedieron una beca de un año para hacer investigación en
los EE. UU
Anderson quería trabajar en la biosíntesis de los pigmentos de clorofila y bajo la
supervisión informal de Ning Gin Pon– su proyecto de investigación en el que,
valiéndose del 14C como trazador radiactivo, identificó los últimos pasos de la
síntesis de la clorofila en el alga verde Scenedesmus.
Al
regresar a Nueva Zelanda se puso en contacto con John Falk, Jefe de la División
de Industria Vegetal de la Organización de Investigación Científica e
Industrial de la Commonwealth (CSIRO) en Canberra, a quien había conocido en
Berkeley. Así empezó a trabajar en el laboratorio de Keith Boardman en 1961,
iniciando una colaboración que consolidó la reputación de Canberra como centro
de investigación de vanguardia en las reacciones luminosas de la fotosíntesis.
Gracias
a sus trabajos sobre fotosíntesis, en 1966 Jan obtuvo una beca de la Carnegie
Institution para hacer una estancia de investigación en el campus de la Universidad
de Stanford en Palo Alto. Allí, en colaboración con los biofísicos Stacy French
y David Fork, identificó y determinó los cambios espectrales inducidos por la
luz en las células de algas fotosintéticas. Tras aquella estancia, Olle
Björkman, de la Carnegie Institution se desplazó a Canberra en el bienio
1971-1972, para constituir una red de colaboración en torno a diversas
cuestiones relativas a la fotosíntesis.
Durante la década de 1980, las observaciones
realizadas en varios laboratorios demostraron que en condiciones de alta
intensidad de luz, el fotosistema II puede inhibirse, un fenómeno denominado
fotoinhibición. Parte de este trabajo se realizó en Canberra, pero también,
desde un enfoque molecular y bioquímico, en los laboratorios de otros colegas.
Se demostró que esta pérdida de función surge del daño que causa la luz en el
complejo pigmento-proteína del centro de reacción. Jan tuvo ideas fundamentales
y originales en un área de investigación de la fotosíntesis que inicialmente no
se pensaba que estuviera influida por la estructura y función de las membranas
tilacoides. Una vez más, se encontró que la heterogeneidad lateral tenía un
papel crucial, esta vez en la fotoinhibición.
Recibió
muchos honores y premios por su obra, incluyendo ser electa como miembro de la
Academia australiana de Ciencia en 1987, y como miembro de la Sociedad Real en
1996.
Le
fue otorgado un doctorado honorario de la Umeå Universidad en 1998.
En
2001, se le otorgó la Medalla de Centenario.
