María
Goeppert-Mayer (Katowice, 28 de junio de 1906 - San Diego, California, 20 de
febrero de 1972) Física teórica estadounidense de origen alemán. Premio Nóbel
de Física en 1963 por proponer el modelo de capas nuclear.
Fue
la segunda mujer galardonada con el Premio Nobel de física después de Marie
Curie.
Goeppert-Mayer
pertenecía a una familia de larga tradición académica. Desde temprana edad, se
vio rodeada por los estudiantes y profesores de la universidad, intelectuales
eminentes incluyendo científicos como Enrico Fermi, Werner Heisenberg, Paul
Dirac y Wolfgang Pauli.
En
1924, Goeppert se matriculó en la Universidad de Gotinga. Entre sus profesores
estuvieron tres los futuros premios Nobel: Max Born, James Franck y Adolf Otto
Reinhold Windaus.
En
1930 Goeppert completó su título de Doctor en Filosofía (Ph.D.) en la
Universidad de Gotinga.
En ese mismo año, se casó con el Dr. Joseph
Edward Mayer, por entonces un asistente de James Franck. La nueva pareja se
mudó a Estados Unidos, país de origen de Mayer, en concreto a Baltimore donde
tenía su plaza como profesor en la Universidad Johns Hopkins.
En
su tesis doctoral calculó la probabilidad de que un electrón orbitando alrededor
del núcleo del átomo, emitiera dos fotones de luz al saltar a una órbita más cercana
al núcleo. Su aventurada teoría fue confirmada experimentalmente en la década
de 1960.
En
aquella Universidad (1931-39), como posteriormente en la Universidad de
Columbia (1940-46) y en la de Chicago, en las que su marido fue contratado, a
María Goeppert-Mayer se le permitió trabajar como investigadora voluntaria pero
sin tener derecho a remuneración, en gran parte por sexismo aunque también
debido a las estrictas normas contra el nepotismo.
De
hecho, a pesar de su valía y capacidad casi la totalidad de su carrera la
desarrolló como profesora e investigadora voluntaria no-remunerada, no alcanzando
un puesto remunerado a tiempo completo hasta cumplir los 53 años.
A
pesar de ello, fue capaz de desarrollar un trabajo investigador brillante y
encontrar otras oportunidades laborales, incluyendo un puesto de profesora en
el Sarah Lawrence College.
También
pudo colaborar, si bien en una línea de investigación más bien secundaria, en
el Proyecto Manhattan para el desarrollo de la bomba atómica en Los Álamos
(Nuevo México).
Durante
el tiempo de su marido fue profesor en la Universidad de Chicago, Goeppert-Mayer
fue profesora voluntaria asociada de Física (sin derecho a sueldo). Además,
cuando se fundó el cercano Laboratorio Nacional Argonne,
En
1946 Goeppert-Mayer se ofreció para trabajar allí a tiempo parcial en la
División de Física Teórica.
Fue
durante su tiempo en Chicago y Argonne cuando desarrolló el cálculo matemático
que demostraba el modelo de capas nuclear, trabajo por el que fue galardonada
con el Premio Nobel de Física en 1963, compartido con los investigadores
alemanes J. Hans D. Jensen y Eugene Paul Wigner.
Los
científicos alemanes con los que compartió el premio trabajaron en paralelo
exactamente la misma teoría. Después de haber publicado sus resultados,
Goeppert-Mayer colaboró con ellos. Un miembro del equipo alemán, J. Hans D.
Jensen, se desplazó a Estados Unidos y trabajó con ella para editar un libro en
1950 titulado “Teoría Elemental de la Estructura de Capas Nuclear".
En
1963, ambos fueron galardonados conjuntamente con el Premio Nobel de Física
" por sus descubrimientos sobre la estructura del modelo de capas nuclear ". En su
discurso de aceptación Goeppert-Mayer dijo: "Ganar el premio ha sido la
mitad de apasionante que hacer el trabajo."
En
el que quizás sea el más desafortunado e injusto titular de la historia de los
premios Nobel, un periódico local de San Diego encabezó la noticia con la frase
“Una madre de La Jolla gana el premio Nobel”.
Desde
1960, Goeppert-Mayer fue nombrada para un puesto como profesora (a tiempo
completo) de Física en la Universidad de California en San Diego y se
trasladaron a vivir a la vecina localidad de La Jolla. A pesar de que sufrió un
derrame cerebral poco después de llegar allí, continuó enseñando e investigando
durante varios años.
Fuente: Wikipedia
