Cecilia Payne-Gaposchkin (Reino
Unido, 10 de mayo de 1900 –7 de diciembre de 1979) Astrónoma anglo-americana. Su
mayor contribución fue el descubrimiento de que las estrellas están compuestas
principalmente por hidrógeno.
Estudió botánica, física y
química en la Universidad de Cambridge.
En 1922 ante la imposibilidad de
conseguir un título en Cambridge debido
a su sexo, abandonó Inglaterra con la intención de vivir en Estados Unidos, donde
creía que una mujer sería mejor aceptada.
En 1925 se convirtió en la
primera persona en lograr un doctorado en el área de astronomía en el en el
Radcliffe College ,un centro para mujeres estudiantes, y lo hizo gracias a su
disertación sobre “atmósferas estelares, una contribución al estudio de
observación de las altas temperaturas en las capas inversoras de estrellas”. Este
trabajo fue considerado en su momento como "la más brillante tesis
doctoral escrita nunca en astronomía".
Aplicó la teoría de la ionización
desarrollada por el físico Meghnad Saha para poder relacionar exactamente la
clasificación espectral de las estrellas con sus temperaturas absolutas. La
tesis estableció que el hidrógeno era el componente principal de las estrellas.
En 1938 se le concedió el título
de “astrónoma”.
En 1956 fue la primera mujer en
alcanzar el puesto de profesora asociada en Harvard, y más tarde fue la primera
mujer en dirigir allí un departamento
Premios:
Premio Annie J. Cannon en
Astronomía (1934)
Lectura del Henry Norris Russell
de la American Astronomical Society (1976)
Nombres a objetos estelares en su
honorAsteroide 2039 Payne-Gaposchkin
“La recompensa del científico
joven es la emoción de ser la primera persona en la historia del mundo que ve o
entiende algo. Nada se puede comparar con esa experiencia… La recompensa del
científico viejo es la sensación de haber visto cómo un vago bosquejo se
convertía en un paisaje majestuoso”. Cecilia Payne-Gaposchkin
