Marjorie
Courtenay-Latimer (24 de febrero de 1907 – 17 de mayo de 2004) Sudafricana que
trabajaba como curadora del Museo de East London, Cabo Oriental.
En
1938 atrajo la atención mundial por la existencia del celacanto, un pez que se creía extinto hacía sesenta y
cinco millones de años.
Marjorie
trabajaba recogiendo rocas, plumas, conchas, para su museo, y quiso ver los
especímenes inusuales de pescadores.
El
22 de diciembre de 1938 recibió un telefonema de que había sido traído un raro
pez. Fue a los muelles para inspeccionar el pescado del Capitán Hendrik Goosen.
"Aparté las capas de lodo para descubrir
el pez más bonito que jamás había visto", dijo. "Medía 15 dm, con un
pálido azulino con flecos blanquecinos; como plata iridiscente-azul-verde por
todas partes. Y cubierto de escamas duras, y como cuatro piernas tipo aletas y
una extraña cola de perro."
Llevó
el espécimen al museo en un taxi e intentó encontrarlo en sus libros sin éxito.
Ansiosa de preservar el pez, y no habiendo ninguna instalación en el museo,
Courtenay-Latimer lo llevó a la morgue, pero la rechazaron. Intentó contactarse
con J.L.B. Smith, un amigo que enseñaba en Rhodes University, para ayudar a
identificarlo, pero se hallaba fuera. A regañadientes envió a un taxidermista
la piel y las tripas del animal.
Cuando
Smith finalmente llegó el 16 de febrero de 1939, inmediatamente reconoció al
pez como celacanto. "No hubo una sombra de duda", es una de aquellas
criaturas de hace 200 millones de años viva otra vez".
Smith
le daría el nombre científico de Latimeria chalumnae por su amiga y el río
Chalumna, donde se halló.
