Isabel Barreto de Castro (Pontevedra, 1567 - ?,
1612) Navegante española, considerada la primera mujer que ostentó el cargo de Almirante en la historia de la navegación.
Fue esposa del navegante Álvaro de Mendaña, patrón de varias expediciones por el océano Pacífico y descubridor de
las islas Salomón y las islas
Marquesas, y a quien acompañó en su último viaje.
La
expedición constaba de cuatro embarcaciones, y estaba compuesta por 378
personas, 280 de las cuales eran «hombres de mar y guerra»;entre la tripulación
iban tres hermanos de Isabel y el cronista portugués Pedro Fernández de Quirós, que tuvo
frecuentes enfrentamientos con ella, a causa del carácter demasiado riguroso
que a ella se le atribuía. En un primer momento, la flota descubrió las islas
Marquesas.
Durante
su estancia en las islas Santa Cruz, Mendaña enfermó gravemente de malaria, y
falleció el 18 de octubre de ese mismo año de 1595.
Antes
de morir, nombró a su mujer gobernadora en tierra, y al hermano de ésta, Lorenzo Barreto, almirante de la
expedición, pero Lorenzo murió unos días después e Isabel se encargó del mando
de la expedición, como «adelantada del mar Océano».
Comandó
varias expediciones, entre ellas en Perú, Filipinas y, ya casada por segunda
vez con Fernando de Castro, en México y Argentina.
