Harriet
Brooks (Exeter, Ontario, Canadá, 2 de julio de 1876 - 17 de abril de 1933) fue
la primera mujer físico nuclear de origen canadiense. Es conocida por sus
investigaciones sobre las transmutaciones
nucleares y la radioactividad. Ernest
Rutherford, quien dirigió su trabajo de posgrado, la consideraba próxima a
Marie Curie por el calibre de su aptitud.
En
1898 se graduó como B.A. en matemáticas y filosofía natural por la Universidad
McGill. Fue la primera estudiante de postgrado de Ernest Rutherford (entonces
profesor de la Universidad McGill), con quien trabajó inmediatamente después de
graduarse. Con él trabajó sobre electricidad y magnetismo para obtener su
máster en 1901.
Fue
la primera mujer en la Universidad McGill que recibió un título de máster.
Después
de obtener este título y de nuevo bajo la dirección de Rutherford hizo una
serie de experimentos para determinar la naturaleza de las emisiones
radiactivas del torio. Estos experimentos sirvieron de base para el desarrollo
de la ciencia nuclear. Fue una de las primeras personas en descubrir el radón y
en determinar su masa atómica.
Durante
un breve período también trabajó bajo la supervisión de Marie Curie.
En
1904, Brooks fue nombrada miembro del cuerpo docente del Barnard College.
En
1907 se casó con Frank Pitcher y dejó el campo de la física, ya que en esos
días era obligatorio, para cualquier mujer en la universidad, renunciar a su
puesto de trabajo después de casarse.
Un
obituario de Harriet Brooks fue publicado por el New York Times el 18 de abril
de 1933, indicando que había muerto el día anterior en Montreal a la edad de 57
años, acreditándola como la "descubridora del retroceso del átomo
radioactivo."
Brooks
es considerada una de las mujeres líderes de su tiempo.
