Berta
Karlik (Viena, Imperio austrohúngaro, 24 de enero de 1904- 4 de febrero
de 1990) Física austriaca.
Trabajó
para la Universidad de Viena, en la que fue la primera mujer profesora.
Trabajando
con Ernst Foyn publicó un artículo sobre la radiactividad del agua de mar.
Descubrió que el elemento 85, el astato, era producto de decaimiento natural. El principal uso
del astato es en radioterapia para eliminar células cancerígenas. Debido
al descubrimiento, Karlik obtuvo el premio Haitinger de química de
la Academia Austriaca de
Ciencias en 1947.
El
elemento fue sintetizado por primera vez en 1940 por Dale R. Corson, K. R.
MacKenzie y Emilio Segrè, tras su búsqueda en vano por varios científicos en
minerales radiactivos.
Tras
estudiar en París y Londres empezó a trabajar en el Institut für
Radiumforschung (Instituto para la Investigación del Radio) en Viena en 1931.
Desde
1937 se le permitió dar clases, y avanzó lentamente en la jerarquía del
instituto.
Simultáneamente
Karlik se unió a un grupo de investigación del agua de mar liderado por el
físico sueco Hans Pettersson.
Uniendo
su conocimiento en oceanografía y radiactividad, Karlik ayudó a despertar la
inquietud por el problema biológico de la contaminación de uranio en el agua de
mar.
Se
convirtió en directora provisional del instituto en 1945 y oficial en 1947 tras
el descubrimiento de la existencia del astato. Karlik fue la primera mujer en
ser catedrática (ordentliche professur) en la Universidad de Viena en 1956.
Se
retiró en 1973 pero siguió trabajando en el instituto hasta su muerte en 1990.
