Octavia Hill (3 de diciembre de 1838 - 13 de agosto de 1912) Reformadora social británica y pionera junto con Mary Richmond, del Trabajo Social.
Ya desde pequeña creció concienciada en el seno de una familia preocupada por las cuestiones filantrópicas.
Miembro
del Partido Socialista Cristiano; maestra y artista, comenzó su andadura en en
los barrios más pobres de Londres, en concreto, el barrio de Marylebone (uno de
los más ricos actualmente).
En
el ámbito de la intervención, trabajó con gente de pocos recursos económicos y
los desempleados, que vivían en viviendas frías y húmedas. La Vivienda, por
tanto, fue su principal preocupación.
Además
de realizar un programa de viviendas con alquileres asequibles para los/las
trabajadores/as, se preocupó también de el punto de partida para otras actividades:
el desarrollo de los jardines, la creación de zonas de juegos para los niños y
la organización de excursiones, formación para las personas voluntarias que
colaboraban en sus proyectos de vivienda y el reconocimiento del valor y la
dignidad de todas las personas. Tenía un fuerte interés en las soluciones
locales y la reconstrucción y mejora de las propiedades existentes.
Octavia
Hill decidió vivir en el barrio de Marylebone de Londres y construyó una especie
de club de casa detrás de su propia casa para acoger actividades de fin de
semana y por la tarde para la infancia, mujeres y personas mayores.
Su
proyecto de viviendas se financiaba a través del dinero de los inversores a los que devolvía el préstamo con un pequeño
interés. Además, para que su proyecto llegara a buen puerto consideró
fundamental promover la labor educativa y fue entonces cuando reclutó a un
grupo de mujeres para que ejercieran una labor docente con los inquilinos de
las viviendas con: principios básicos de comportamiento y respeto, formación
profesional…
Hill
comenzó también a hacer campañas para la apertura del espacios públicos y la
reelaboración de los cementerios abandonados en parques y espacios abiertos.
El
enfoque adoptado por Octavia Hill y sus compañerxs de trabajo se diseñó para
fortalecer la autoestima de lxs inquilinxs y en que confiaran en sus
capacidades.
Sin
embargo, consideraba que la pobreza era responsabilidad única de la propia
persona y que por tanto, el superarla iba a depender únicamente del cambio que
la persona experimentara gracias a la relación que se establecía con el/la
trabajador/a social.
Estaba
en contra del tipo de filantropia o la caridad que creaba dependencia. Fue una
de las primeras fundadoras de la COS inglesa, creada en 1869 con el objetivo de
modernizar el trabajo social para erradicar la pobreza.
Rechazó
la intervención pública en la medida en que consideraba que el Estado destruía
la independencia de la persona.
Octavia
Hill fue importante en la historia del trabajo social, sobre todo, por rechazar
las limosnas caritativas. Su intención era proporcionar ayuda sin limosnas .Sin
embargo, sentía que más y mejores casas
no eliminarían del todo el problema, y una vez afirmó que los hogares de
las personas eran malas, en parte, porque estaban mal construidas y dispuestas
y porque los hábitos que tenían lxs inquilinxs eran malas también; con falta de
hábitos en la higiene y limpieza, entre otras cosas.
Fue
una de las primeras trabajadoras sociales en desarrollar tareas de supervisión
y en aplicar la formación en la intervención para delegar en las personas
cierta autonomía. En definitiva, una figura relevante para el Trabajo social
que no se tendría que quedar en el olvido.
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