Lydia Becker
(24 febrero 1827 – 18 julio 1890) Líder del primer movimiento
sufragista británico, y científica amateur
con intereses en biología y astronomía.
Es
conocida por fundar y publicar Women's Suffrage Journal entre 1870 y
1890.
Lydia Becker es una de las mujeres del siglo XIX que
contribuyó, a menudo de forma rutinaria, al trabajo científico de Darwin
Becker
fue educada en casa, como muchas mujeres de la época. Intelectualmente curiosa,
estudió botánica y astronomía.
En
1862 ganó una medalla de oro por un
artículo académico sobre horticultura.
En
1867, funda la Sociedad Literaria de las Damas en Mánchester.
Comenzó
una correspondencia con Charles Darwin y poco después le convenció para
enviar un artículo a la Sociedad. En el curso de su correspondencia, Becker
envió a Darwin una serie de muestras de plantas de los campos que rodean
Mánchester. También le envió una copia de su "pequeño
libro", Botany for Novices (1864).
Tanto
su correspondencia como su trabajo sugieren que Becker tuvo un interés
particular en las plantas bisexuales y hermafroditas lo que, quizás, le mostró
una evidencia "natural" de la existencia de un orden sexual y social
radicalmente alternativo.
En
1866 Becker asistió a la reunión anual de la Asociación Nacional para el Avance
de las Ciencias Sociales, donde se entusiasmó con un artículo de Barbara
Bodichon titulado "Razones para la concesión de voto a las
mujeres". Se consagró a esta causa y, en enero 1867, convocó la
primera reunión del Comité Sufragista de las Mujeres de Mánchester, la primera
organización de este tipo en Inglaterra.
En
1868 tuvo lugar la primera reunión pública de la Sociedad Nacional
para el Sufragio de las Mujeres en la Sala de Libre Comercio de
Mánchester. Los tres conferenciantes principales fueron Agnes Pochin, Anne
Robinson y Becker. Becker propuso una resolución para conceder a las mujeres el
derecho de voto en las mismas condiciones que los hombres.
Posteriormente,
Becker comenzó una serie de conferencias por ciudades del Norte de
Inglaterra en representación de la sociedad.
En
1869, Becker y sus compañeras de campaña tuvieron éxito en la obtención del
voto para las mujeres en las elecciones
municipales. Tras hacer campaña para la inclusión de las mujeres en
los consejos escolares, en 1870 fue una de las cuatro
mujeres elegidas para el Consejo Escolar de Mánchester, al que perteneció hasta
su muerte.
En
1869 Becker y su amiga Jessie Boucherett fundaron Women's Suffrage Journal y poco
después empezó a organizar giras de conferencias de mujeres– una rareza en Gran
Bretaña en aquel tiempo.
En
1874 en una conferencia organizada por Becker en Mánchester, Emmeline
Pankhurst , que entonces tenía quince años, defendió por primera vez
en público el sufragio femenino.
El
Journal fue la publicación más popular sobre el sufragio femenino en la
Gran Bretaña del siglo XIX. Roger Fulford en su estudio Votes
for Women: The Story of a Struggle, escribe: "La historia de las
décadas entre 1860 y 1890 – en lo referente al sufragio femenino – es la
historia de la señorita Becker."
El
Journal publicó discursos pronunciados por todo el país, tanto dentro
como fuera del Parlamento. Becker publicó la correspondencia con sus seguidores
y sus adversarios. Sobre todo en 1870, cuándo criticó al miembro del parlamento
por Caernarvonshire después de que votara en contra de
una propuesta en favor del voto femenino.
En
1880, Becker y sus colaboradoras hicieron campaña en el Isla de
Man por el derecho de las mujeres a votar en las elecciones de
la House of Keys .
Inesperadamente, tuvieron éxito y lograron que las mujeres pudieran votar por
primera vez en la Isla de Man en las elecciones de marzo de 1881.
Becker
se distinguió de muchas de las primeras feministas en sus disputas
sobre la esencia de la feminidad. Argumentando que no había diferencia natural
entre el intelecto de hombres y de mujeres, Becker era defensora de un sistema
educativo que no segregara por sexos en Gran Bretaña. También difirió de
muchas otras sufragistas en su ardua defensa del derecho a votar de las mujeres
solteras. Becker pensaba que las mujeres con maridos y fuentes estables de
ingresos estaban menos desesperadas por votar que las viudas y solteras. Esta
actitud la convirtió en objetivo de frecuentes burlas en periódicos y
caricaturas editoriales.
Obras
- "Botany for Novices" (1864)
- "Female Suffrage" en The Contemporary Review (1867)
- "Is there any Specific Distinction between Male and Female Intellect?" in Englishwoman's Review of Social and Industrial Questions (1868) +
- "On the Study of Science by Women" en The Contemporary Review (1869)
- "The Political Disabilities of Women" en The Westminster Review (1872)
