Anna
Leonowens (Caernarfon, Gales, Reino Unido, 5 de noviembre de 1834 — Montreal,
Canadá, 19 de enero de 1915) Profesora,
escritora y conferenciante.
Principalmente conocida por sus publicaciones sobre los años que pasó en Siam impartiendo clases de inglés a los hijos del rey Mongkut.
Principalmente conocida por sus publicaciones sobre los años que pasó en Siam impartiendo clases de inglés a los hijos del rey Mongkut.
Anna
Leonowens, era propietaria de una pequeña escuela en Singapur donde estudiaban
los hijos de los oficiales británicos residentes en la isla. En 1862, el cónsul
de Siam (la actual
Tailadia) fue a visitarla. Al parecer, el Rey Maha Mongkut de Siam estaba
buscando una institutriz inglesa que se encargara de la educación de sus hijos
y querían saber si ella estaría interesada en aceptar el cargo.
La señora Leonowens era una viuda de treinta y
un años, con dos hijos pequeños a los que mantener, y los oficiales con
frecuencia se olvidaban de pagar las cuentas. Su precaria situación económica
la animó a aceptar la insólita oferta, y tres semanas después, en compañía de
su hijo pequeño, Louis, abandonó Singapur en un barco de vapor rumbo a Bangkok para
enseñar a los hijos del rey Mongkut.
Anna
fue la encargada de la educación de los sesenta y siete hijos y de las muchas
esposas y concubinas del Rey Mongkut.
La vida en palacio no fue fácil para esta
mujer independiente y de estricta moralidad, que denunció la esclavitud y la
vida de las mujeres en el harén. El Rey Mongkut tuvo cien mujeres, entre
esposas y concubinas, y ochenta y dos hijos. Las enseñanzas de Anna Leonowens
acerca de la libertad y la dignidad del ser humano calaron hondo en el espíritu
del príncipe heredero, Chulalongkorn, quien abolió la esclavitud.
Anna
vivió sus últimos años en Estados Unidos, donde se convirtió en una escritora y
conferenciante de éxito. En Nueva York
abrió una escuela para chicas y empezó a escribir artículos en una revista que
con el tiempo se convertirían en su primer libro de memorias, The English
Governess at the Siamese Court, que se publicó en 1870. Las memorias de Anna
fueron muy bien acogidas aunque también fueron objeto de polémica al incluir
episodios negativos y opiniones críticas sobre la corte de Siam, sobre todo en
lo referente al trato que se le daba a las mujeres.
Romance
of the Harem, publicado tres años después, fue la segunda parte de sus
memorias, donde Anna describió episodios duros como la ejecución por orden de
Mongkut de una de sus concubinas.
En
1886 emigró a Canadá, donde se involucró en los movimientos sufragistas de
Montreal. Allí permaneció el resto de sus días y murió en 1915.
Hollywood,
atraído por esta historia de aventura y exotismo, llevaría a la gran pantalla
la vida de la intrépida institutriz inglesa en el antiguo Reino de Siam,
siempre basándose en su autobiografía. Entre las películas más famosas sobre
Anna Leonowens destacan la protagonizada por Deborah Kerr y Yul Brinner, en el
papel del Rey Mongkut, y la versión más reciente, donde Jodie Foster daba vida
a la maestra inglesa y el actor Chow Yun Fat, al monarca de Siam.
The King and I - The March of the Siamese
Children
Anna and the King of Siam 1946 (pelicula )
