Agnes
Robertson Arber ( Londres, 23 de febrero de 1879 - 22 de marzo de 1960) Botánica e historiadora de la ciencia británica.
Su
padre Henry Robert Robertson, era un artista de origen escocés apasionado de la
botánica, que dirigía una escuela privada en Slough. Varios miembros de la
familia materna, Agnes Lucy Turner, eran personalidades intelectuales como John
Davidson (1797-1836) o George Fownes (1815-1849), miembros de Royal Society. Su
hermano, Donald Straun Robertson (1885-1961), era profesor emérito de griego en
Cambridge; su hermana, Janet Robertson, era retratista.
Cursó
sus estudios en el North London Collegiate School for Girls donde la enseñanza
de las ciencias tenía una gran reputación y muy pronto se apasiona por la
botánica.
Descubre
a los trece años la pequeña obra Plant Life de George Edward Massee (1850-1917).
Es al mismo tiempo que descubre la obra de Goethe (1749-1832), que será una de
las grandes pasiones de su vida.
Durante
su escolaridad, descubre una edición de 1578 del Lyte’s Herbal, traducción al
inglés de la obra de Rembert Dodoens (1517-1585) sutilmente ilustrado. Este
descubrimiento le incitará a interesarse por la historia de los primeros
herbarios impresos y publicará, en 1912, una obra fundamental de la historia de
las ciencias, Herbals, their origin and evolution.
Gracias
al club científico de su escuela, conoce a la botánica Ethel Sargant
(1816-1918). Esta especialista de la anatomía de los embriones vegetales poseía
un laboratorio privado en el cual invita a la joven Agnes a pasar sus
vacaciones; exactamente antes de su entrada al University College de Londres en
1897.
Sigue,
en particular, los cursos de Francis Wall Oliver (1864-1951), de Sir Arthur
George Tansley (1871-1955). Obtiene su Bachelor of Science en 1899.
Entra
entonces en el Newnham College de Cambridge dónde sigue los cursos de Albert
Charles Seward (1863-1941), Harry Marshall Ward (1854-1906), Frederick Frost
Blackman (1866-1947), Francis Darwin (1848-1925) y Edward Alexander Newell
Arber (1870-1918).
Uno
de los profesores que tendrá mayor influencia fue William Bateson (1861-1926)
que contribuye al redescubrimiento de los trabajos de Gregor Mendel
(1822-1884).
Después
de haber trabajado conjuntamente con Ethel Sargant y haber publicado con ella
un artículo sobre los gérmenes de las hierbas, de 1903 a 1908, estudia en el
University College con F.W. Oliver. Se interesa entonces por las gimnospermas
actuales y los fósiles.
Obras:
Después
de la publicación de su libro Herballs (1912), publica numerosos artículos en
el Annals of Botany y en The Botanical Gaceta.
En
1920, Agnes Arber publica un libro sobre las plantas acuáticas Water plants: a
study of aquatic angiosperms. Reanuda un proyecto iniciado por Ethel Sargant,
un manual de botánica titulado The Monocotyledons que aparece en 1925 con 140
ilustraciones de su mano. Comienza en la década de 1930, una serie de estudios
sobre la estructura floral.
Durante
la Segunda Guerra Mundial, se consagra a estudios más generales como The
Natural Philosophy of Planta Form (1950) y sobre todo The Mind and the Eye, a
Study of the Biologist’s Standpoint (1954). Agnès Arber discierne sobre la
naturaleza de la investigación biológica y cómo una especialista observa lo que
estudia.
Honores
Es designada
miembro de la Sociedad linneana de Londres (1908),
participa en su comité director de 1915 a 1919), corresponsal extranjera de la Botanical Society of America (1942) y
miembro de la Royal Society (1946), siendo la tercera mujer que
recibía tal honor. También recibe la medalla
linneana en 1948. Supervisa la publicación de la obra botánica de Goethe en
1946 y de Nehemiah Grew (1641-1712
La
abreviatura A.Arber se emplea
para indicar a Agnes Arber como autoridad en la descripción y clasificación
científica de los vegetales.
Fuente: Wikipedia
