Ida Pfeiffer. Exploradora,viajera y escritora de libros de viajes.

Ida Laura Pfeiffer (Viena, 14 Octubre 1797 –27 de octubre de 1858) Viajera y escritora de libros de viajes. Fue una de las primeras mujeres exploradoras, cuyos libros fueron tan populares  que se tradujeron a siete idiomas. Dio dos vueltas al mundo y sus libros le dieron fama y gloria

She was a member of geographical societies of both Berlin and Paris, but not of Royal Geographical Society in London due to her sex.Fue miembro de las Sociedades Geográficas de Berlín y París, pero no de la Real Sociedad Geográfica de Londres , porque no aceptaban a las Mujeres.

Fue la primera mujer en convivir con la tribu de los batak, caníbales de la isla de Sumatra .

Hasta los 10 años Ida Pfeiffer vivió como si fuese un niño. Era la menor de seis hermanos varones de los que aprendió a trepar por los árboles, tirar piedras y llevar los pantalones altos dejando ver las heridas que delatan algunas peleas con pandillas enemigas. En casa estaban prohibidos los gestos de cariño. Los abrazos. Los besos. El entusiasmo.

Cuando su padre, un comerciante rico, murió y su madre tomó el timón de la casa, concibió el propósito urgente de hacer de su única hija una  dama vienesa.

Este fue el primer conflicto en una vida de exploradora que tendría después sucesivas encrucijadas. Primero le pusieron unas faldas largas untadas en almidón. Después le buscaron un profesor de piano del que se enamoró, más tarde le enseñaron a hacer punto y por último le endosaron a un novio distinguido que no se correspondía con el chico que ella buscaba. Un desastre ingobernable para quien estaba viviendo una expansión psíquica y muscular incompatible con ser una joven manipulada. La docilidad no encajaba con el carácter de Ida, que algunos años después tiró por tierra el absurdo “negocio” de ser una mujer de su casa.

Para escapar algún día con toda la fuerza por delante, aceptó casarse con Mark Anton Pfeiffer (de ahí su apellido), un abogado con poderes en el gobierno de Austria. Un hombre viudo y 24 años mayor que ya arrastraba un hijo adulto. Era 1820. Ida tenía 20 años y un futuro diseñado a plazo fijo. Pero aquel hombre noble bajó siete peldaños en la escala social al denunciar la corrupción que alentaban algunos funcionarios en Viena. Ese pecado le llevó casi a la ruina. 

Ida, por su cuenta, asumió trabajos de profesora de música y de dibujo para salir de la asfixia. Crió a los dos hijos. Participó activamente en la reconversión industrial de la familia (de ricos a pobres) y en 1835 se divorció como quien se alivia de luto. Ya está sola. Y escribe: "¡Dios sabe lo que sufrí durante los 18 años de matrimonio. No por los malos tratos de mi marido, sino por las dificultades de una situación catastrófica, por la necesidad y la vergüenza!... Tenía que ocuparme de todo en la casa. Tenía hambre y frío. Trabajaba en secreto para ganarme un salario. Había días que no tenía más que pan seco para ofrecer a mis pobres niños".

Esperó a que los chicos fuesen mayores y, cuando se independizaron, comenzó a diseñar la hoja de ruta de su estampida.

En 1842, con 45 años y la salud quebrada,  se marchó a Tierra Santa descendiendo por el Danubio. Sin compañía. Con el dinero justo. Era el primer destino de una aventura que se prolongó durante 16 años. Estaba convencida de que había que desatar las maromas que la degradaron durante demasiado tiempo y deshacer a dentelladas su condición de animalito amaestrado. Así que hizo testamento y se echó al mundo.

La expedición continúa durante nueve meses más por Turquía, Grecia y Egipto. Escribe. Anota. Sortea peligros. Acumula experiencias y va por la tierra sin equipaje, con una bolsa de piel para el agua y alimentándose de arroz y pan, con un puñadito de sal. Regresa triunfal a Viena.

 Publica su primer libro y resulta que tiene un best seller entre manos. Ya traza planes para otro viaje y diseña una nueva expedición sola por Islandia, Noruega y Suecia. Vuelve para cuatro meses a Viena, escribe otro libro sobre el viaje y, ahora sí, está segura de empezar la gran aventura: una vuelta al mundo.

A Ida Pfeiffer le sucede que ya no sabe detenerse. La familia quedó atrás. Ella no tiene el centro de gravedad en el pasado, ni en la nostalgia, ni en nada que le hiciera recordar que también fue huésped de una vida normal. Está transformando en triunfo su huida, su sed de cosas nuevas, su desalojo de la normalidad

En 1846 embarca hacia Río de Janeiro y allí comienza la gran aventura. Viaja por América del Sur. Se adentra en el Amazonas conviviendo con los indígenas que le dan cuartelillo. Camina descalza y sortea nubes de mosquitos que le dejan el cuerpo grabado a fuego y con la sangre justa para seguir avanzando.

Está fabricada de una determinación que le impide derrumbarse por muchos golpes que le asestes. Es como si tuviese un cerebro y un cuerpo con más proteínas que el resto. Escribe sin tregua sobre cada uno de los paisajes, de los indígenas, de los animales, de las penurias, de los espantos. Así va dando cuerpo a su vuelta al mundo, para que no se le olvide.

Pasa por Tahití. Se detiene en China, de donde sale al galope. Le fascina la India y decide instalarse nueve meses. No tiene demasiada prisa. Camina, busca coches de caballos, se aloja en lugares infames. Da lo mismo. Nada puede doblegar su ánimo, ni siquiera ese grado de suciedad apasionada de algunos rincones dispuestos para el viajero auténtico. Cruza el desierto por Bagdad en una caravana de camellos y sube, después de más caravanas, hasta Rusia, donde pisa calabozo confundida con una espía. En 1848 está de nuevo en Viena. Publica Viaje de una mujer alrededor del mundo, recauda y prepara la siguiente aventura.

Embarca en Londres con destino a Ciudad del Cabo, continúa por Singapur y, a la contra de todos los exploradores del mundo, se adentra en la selva de Borneo. Muy pocos salen vivos de aquellas entrañas. Pero Ida Pfeiffer, como si estuviese reclinada en una escalinata en vez de atrapada en un laberinto de flúor, complica más su supervivencia mezclándose con la tribu de los dayakos, cuyo pasatiempo era rebanar cabezas de extranjeros y clavarlas en picas dispuestas a modo de parterre. "Me estremeció, pero no pude dejar de preguntarme si, después de todo, nosotros, los europeos, no somos realmente igual de malos o peores que estos salvajes despreciados. ¿No está cada página de nuestra historia llena de horribles actos de traición y asesinato?", escribió.

Pero aún necesitaba más estímulos y de Borneo pasó a Sumatra a presentarse ante la tribu de los batak, delicados “gourmets” de carne humana de los que apenas se sabía que nunca habían aceptado a un europeo entre sus filas. Menos a Ida Pfeiffer. Tanta fue la confianza alcanzada que sus nuevos compadres intentaron trincharle un muslo por probar cómo era la antropofagia cuando se mezclaba con la amistad. Al final salió de allí viva y con las dos patas.

Satisfecha de su inmersión tribal, apuntó ahora hacia San Francisco (EEUU) y los Andes para regresar a Viena en 1948. Sólo le quedaba una parada más, la de Madagascar. Publicó “Mi segundo viaje alrededor del mundo”.

Pero de aquellas expediciones además de recoger plantas, insectos, moluscos, vida marina y muestras de minerales,cuyos  especímenes cuidadosamente documentados fueron vendidos al Naturhistorisches en Viena y al Museo de Historia Natural de Berlín ,Ida trajouna enfermedad tropical, quizá la malaria.

Consumida por la enfermedad, murió en Viena en 1858. A los 61 años. Nunca viajó por vanidad.

Fuentes: Wikipedia y El Mundo( firmado por @Antoniolucas75)

En este blog: Exploradoras Viajeras y Aventureras

Delia Akeley. Explorando África

Delia Akeley (Beaver Dam, Wisconsin, 5 de diciembre de 1869 - 1970). Exploradora estadounidense, comúnmente conocida por su apodo de Mickie.

Viajó extensamente por África. ^[8] She was one of the first westerners to explore the desert between Kenya and Ethiopia , and she explored the Tana River in a dugout canoe, entering it from the Indian Ocean . Fue uno/a de lxs primeros/as occidentales en explorar el desierto entre Kenia y Etiopía. Exploró el río Tana en una “canoa caseta” desde el Océano Índico . She also lived for several months with the pygmies of the Ituri Forest , Zaire . También vivió durante varios meses con los pigmeos de la selva de Ituri ,en Zaire . 

Fue una de lxs primerxs autorxs en escribir una biografía de un primate, JT Jr., la biografía de un mono africano.

Con la aventura en sus venas y movida por la necesidad de escapar de las convenciones sociales Mickie huyó de casa a los 13 años. A los 14 conoció a Arthur Reiss, barbero con aficiones de cazador, y decidió casarse con él.

En 1902, en una de las cacerías junto a su marido, conoce a Carl Akeley  , taxidermista, escultor, biólogo y fotógrafo de naturaleza, con un gusto por la aventura y un gran prestigio en los Museos de Ciencias Naturales. Delia decide irse con él. Pasó a apellidarse Akeley. Aprendió a disparar. Aprendió a disecar con una rigurosa delicadeza. Ayudó a Carl a montar algunos de los mejores ejemplares en las vitrinas de los mejores centros y emprendieron juntos dos misiones de caza en África (en 1905 y 1909), organizadas por el Museo de Arte Natural de Nueva York.

El matrimonio duró 21 años.

En 1918, Delia marchó a Francia como voluntaria de las Fuerzas Expedicionarias Americanas. Con el divorcio firmado en 1923 comenzó, ahora sí, la gran aventura. Un año después Delia Akeley decidió que volvía a África y que aquel viaje tendría un propósito: cruzar el continente desde la costa oriental africana hasta la costa atlántica. En el sentido opuesto a como lo hizo David Livingstone en 1854.

A los 50 años, después de una vida más o menos formal, decidió que sería la primera mujer en atravesar África a pie. Y lo consiguió.

En  1924 emprendió la ruta, financiada por el Museo de Artes y Ciencias de Brooklyn, sin ayuda de guías, ni cazadores blancos, ni profesionales de safari. "Desde mi primera experiencia con las tribus primitivas del África central, hace ya 22 años, he tenido la firme convicción de que si una mujer se aventura sola, sin escolta armada y vive en los poblados, podría hacer amistad con las mujeres y conseguir información más valiosa y auténtica sobre sus costumbres tribales", escribió.

Se fue sola al Congo Belga. Se presentó a la tribu de los Mbuti, los más diminutos de entre todos los pigmeos, que ocupaban media hectárea en la selva de Ituri. Convivió con ellos varios meses mientras los jefes del clan se debatían entre el ardor guerrero y la aceptación de esta insólita criatura que les sacaba cientos de fotografías sin robarles el alma.

Delia Akeley no renunció jamás a su extravagancia. Viajaba con una bañera plegable de caucho que fascinaba a los pigmeos como si convocase el cielo en un recipiente donde se echaba desnuda al atardecer a la sombra de una acacia.

El viaje continuó durante 11 meses más. Y en medio del camino había que sortear animales y hambre. Cruzar las orillas del río Zambeze, orladas de cocodrilos. El acoso de algunos nativos. Enfermedades. Penurias. Viajaba siempre sola. Convencida de que así era mejor.

En aquel mundo extremo donde ni el paisaje ni las emociones se matizaban demasiado, Delia Akeley se convirtió en una referencia que se anunciaban de poblado en poblado. Fue la primera mujer que atravesó el continente africano sin más equipo que una voluntad inquebrantable y un afán extraordinario por intentar entender los miles de recodos que esconden decenas de tribus aún inéditas entonces.

Regresó a Nueva York y publicó sus trabajos sobre los pigmeos.

Al final de la vida volvió a casarse con otro expedicionario, Warren Howe.

Escribió sus memorias  y a los 94 años murió

Alexandra David-Néel.Exploradora, orientalista, cantante de ópera, periodista, anarquista, espiritualista, budista y escritora

Alexandra David-Néel (Saint-Mandé 24 de octubre de 1868 - Digne-les-Bains 8 de septiembre de 1969).Exploradora, orientalista, cantante de ópera, periodista,  anarquista, espiritualista, budista y escritora franco-belga.

Será la primera mujer occidental en lograr acceder a Lasha, (1924), capital del Tíbet, ciudad prohibida a los extranjeros. 

Escribió más de 30 libros acerca de religiones orientales, filosofía y sus viajes. Uno de los más importantes fue Magic and Mystery in Tibet

“La aventura será mi única razón de ser”- sentenció una vez, antes de sumergirse en un nuevo reto. Alexandra era una mujer de retos, como cuando se propuso pasar dos largos años en una cueva y dedicar todo el tiempo a la meditación. Acompañada únicamente por su maestro, Alexandra aprendió tibetano y el tantrismo budista en una cueva a 4.000 metros de altitud y a punto de morir congelada al sólo llevar una fina túnica de algodón. Pero para ella, todo aquello era excitante. “Será duro, pero increíblemente interesante”- comentó la exploradora a sus amigos antes de meterse en la cueva

Su resistencia era algo que Alexandra preparaba concienzudamente, no quería que ninguna práctica no le fuese posible debido a alguna limitación física. Por ello, se preparaba a fondo caminando a diario 40 kilómetros. La antropóloga fue capaz de superar temperaturas extremas, animales salvajes, hambre y enfermedades. “Para aquél que sabe mirar y sentir, cada minuto de esta vida libre y vagabunda es una auténtica gloria” – confesaba emocionada a sus seguidores, disfrazada de mendiga, con la cara ennegrecida por el hollín y el cabello oscurecido con tinta china.

Sus enseñanzas fueron trasmitidas por sus principales amigos y discípulos: Yondgen y el francés Swami Asuri Kapila (Cesar Della Rosa).

Sus obras han sido muy bien documentadas e influyeron en los escritores "beat" Jack Kerouac y Allen Ginsberg, así como en el filósofo Alan Watts.

Premios:

Se le galardonó con una medalla de oro por La Sociedad Geográfica de París y fue nombrada Caballero de la Legión de Honor

Citas de Alexandra David-Néel:

"La autoridad. La obediencia es la muerte. Cada instante en que el hombre se somete a una voluntad extraña es un instante arrancado a su propia vida".

"¡Qué importa el color y el lenguaje del que es el Amo, qué importa el suelo que se pisa si no se puede comer, ni pensar, ni actuar según la propia fuerza y el propio deseo! El Amo es el enemigo, cualquiera que sea. El enemigo está en todos los países y en cada una de las personas que pueden decir: yo quiero. Y más ciertamente aún el enemigo está en cada hombre, en la ignorancia que no necesita ayuda para crear Amos".

"La única ley de los seres (naturales), demostrada y confirmada por el estudio y la experiencia, es el deseo vital, la búsqueda de la satisfacción de todas sus facultades, como medio para vivir plenamente, y la lucha contra cualquier forma de sufrimiento. El hombre no tiene razón alguna para creerse excluido de esta ley universal".

"Que cada cual siga enteramente, siempre y en cualquier parte, el impulso de su naturaleza, ya sea ésta limitada o genial. Sólo entonces el hombre sabrá lo que es vivir, en lugar de despreciar la vida sin haberla vivido jamás".

"Tengo por principio no aceptar nunca una derrota, de cualquier clase y sea quien sea quien me la inflige".

"Para aquél que sabe mirar y sentir, cada minuto de esta vida libre y vagabunda es una auténtica gloria".

"La aventura será mi única razón de ser".

"A veces lloraba lágrimas amargas, con el profundo sentimiento de que la vida se me escapaba de las manos, que los días de mi juventud se esfumaban, vacíos, sin interés, sin alegría. Entendía que estaba desperdiciando un tiempo que nunca recuperaría, que estaban pasando de largo horas y horas que podían haber sido hermosas. Mis padres -como la mayoría de los padres que han criado, si no una gran águila, al menos una diminuta águila obsesionada con volar a través del espacio- no podían comprender esto y, aunque no eran peores que otros, lo cierto es que llegaron a hacerme más daño que el más incansable de los enemigos". Alexandra sobre su vida de niña privilegiada llena de ociosas formas de "matar el tiempo" cuando ella deseaba tener aventuras.

Mary French Sheldon. La “Reina Blanca del Kilimanjaro”

Mary French Sheldon (Bridgewater, Pennsylvania , 10 de mayo 1847-1936) Editora, escritora, etnóloga y exploradora.

Mary French was born May 10, 1847, at Bridgewater, Pennsylvania .Fue educada en Estados Unidos y en el extranjero, estudiando arte y se convirtió en escritora, traductora  y etnóloga. She married an American, Eli Lemon Sheldon, a banker, in 1876, and they moved to London where they established publishing firms.

En 1876, se casó con Eli Sheldon, un banquero y se trasladó a Londres, donde establecieron las editoriales.

May French Sheldon is noted as a translator of Flaubert's Salammbô , and author of papers and essays, but acquired fame for an expedition.Tradujo Salammbô , de Flaubert y fue  autora de artículos y ensayos, pero adquirió fama por una expedición al Kilimanjaro para demostrar que las mujeres también podían ser exploradoras. In 1891 she left London for Africa, unaccompanied, seeking assistance amongst the African peoples as she explored around Lake Chala .

En 1891 salió de Londres para África, sin compañía, en busca de ayuda entre los pueblos africanos mientras exploraba las cercanías  del lago Chala. Cuando Mary se presentaba a algún jefe de tribu, lo hacía con una peluca rubia, un vestido blanco con pedrería y un sable en la cintura. Así conoció a más de 30 tribus en su expedición desde Taveta hasta los pies del Kilimanjaro.

Volvió con materiales etnográficos, escribió en su experiencia, y emprendió una gira de conferencias. 

French Sheldon received multiple awards for her exhibition at the World's Columbian Exposition , and was appointed membership in societies such as the Writer's Club and the Anthropological Society of Washington.Sheldon recibido múltiples premios por su exposición en la Exposición Universal de Chicago , y fue nombrada Miembro de  varias sociedades como el Club de Escritores y de la Sociedad Antropológica de Washington. She was made a fellow of the Royal Geographical Society , ^[1] among the first 15 women to receive this honour, in November 1892. ^[2]

También fue miembro de la Real Sociedad Geográfica . Estuvo  entre las primeras 15 mujeres en recibir este honor, en noviembre de 1892.

Fue conocida como la “Reina Blanca del Kilimanjaro”.

As a writer Sheldon wrote a number of novels, short stories, and essays. ^[3]Como escritora Sheldon escribió una serie de novelas, cuentos y ensayos.

Maria Sibylla Merian. Naturalista, exploradora y pintora

Maria Sibylla Merian (Fráncfort, 2 de abril de 1647 - Ámsterdam, 13 de enero de 1717) Naturalista, exploradora y pintora alemana, de padres suizos.

Aunque ignorada durante mucho tiempo, es considerada actualmente como una de las más importantes iniciadoras de la entomología moderna, gracias a sus detalladas observaciones y descripciones, con ilustraciones propias, de la metamorfosis de las mariposas.

Estuvo casada con el pintor suizo  Johann Andreas Graff, y fue madre de las conocidas y también pintoras de láminas botánicas Johanna Helena Herolt y Dorothea Maria Graff.

La creencia de la época aseguraba que los insectos eran el resultado de la «generación espontánea en el lodo en putrefacción». Esta opinión se remontaba a Aristóteles y había llevado a la Iglesia a designar a estos animales como «bestias del Diablo». A pesar de esta creencia, Maria se preguntaba cómo podían surgir las más bellas mariposas de las orugas. Estudió la metamorfosis, los detalles de la crisálida y las plantas de las cuales se alimenta la oruga. Ilustró así todos los estadios del desarrollo en su libreta de bocetos.

Esta libreta de bocetos es la trama de su primer libro, publicado cuando tenía 28 años, en 1675, con el nombre de Nuevo libro de flores. En esta obra solo se incluyen imágenes de flores, reproducidas de forma muy ingeniosa y detallada. Los dos últimos volúmenes del libro se publicaron en 1677.

En 1680 publicó su libro La oruga, maravillosa transformación y extraña alimentación floral que es su segunda gran obra. En este libro presenta los distintos estadios de desarrollo de las distintas especies de mariposas sobre las plantas de las que se alimentan.

En 1699, con 52 años, viajó con su hija más joven a Surinam. Fruto de ese viaje es el  libro Metamorfosis de los insectos del Surinam. Sin embargo, en 1701 se contagió de malaria y debió interrumpir su viaje y volver a Ámsterdam.

En 1705, después de tres años de trabajo intensivo, la obra más importante de Maria Sibylla Merian: Metamorfosis de los insectos del Surinam, fue publicada en Ámsterdam.

El trabajo de Merian es considerable. En su época era realmente raro que alguien se interesara en los insectos. La metamorfosis de los animales era casi desconocida. El hecho que ella publicara La oruga, maravillosa transformación y extraña alimentación floral en alemán la hizo popular en la alta sociedad. Por esa misma razón, era rehuida por los científicos de su tiempo, ya que la lengua oficial para la ciencia era el latín.

Paralelamente a la metamorfosis, Maria Sibylla Merian describió también muchos otros detalles de la evolución y vida de los insectos. Mostró, por ejemplo, que cada oruga depende de un pequeño número de plantas para su alimentación y que, por lo tanto, los huevos eran puestos cerca de esas plantas. Este trabajo hizo de ella una de las primeras naturalistas que observó realmente los insectos, lo que le permitió descubrir muchos aspectos sobre su desarrollo.

Su clasificación de las mariposas nocturnas y diurnas (que llamaba mariposas-capillas y mariposas-lechuzas) es válida todavía hoy. Utilizó para las plantas los nombres de los indígenas que importó a Europa.

La palabra alemana Vogelspinne (migale), literalmente araña-pájaro deriva probablemente de uno de sus grabados ―inspirado en uno de los bocetos de Surinam― que representa una enorme araña capturando a un pájaro

Osa Johnson. Exploradora, aventurera,naturalista y fotógrafa

Osa Johnson, nacida Osa Helen Leighty (Kansas, 14 de marzo de 1894 — 7 de enero de 1953) Aventurera, naturalista y fotógrafa estadounidense

Junto al que fuera su primer marido, Martin Johnson  recorrió las Islas Salomón, Borneo y África filmando a los indígenas y la fauna salvaje de los lugares que visitaban.

Fue precursora del documental etnográfico: el matrimonio fue el responsable del primer film sonoro realizado completamente en Áfica.

También  fueron los primeros en utilizar el aeroplano para filmar la vida salvaje y los primeros en filmar a pueblos indígenas  en los Mares del Sur y Borneo.

Congorilla (1932) https://www.youtube.com/watch?v=F6nbXDPDTOQ,es la primera película sonora hecha enteramente en África: narra el tercer viaje de los Johnson, entre 1930 y 1931. En la película, Osa y Martin visitan Kenia y Tanzania antes de pasar a Uganda y la cuenca del Congo. En el camino, filman miles flamencos en el lago Nakuru, la migración de ñus y cebras en el Serengeti, y rinocerontes en Kenia. La última parte de la película está dedicada a los siete meses que pasaron en el bosque de Ituri con los pueblos mbuti.

Osa Johnson escribió sus aventuras en el libro:

Casada con la aventura: memorias de una exploradora legendaria

Lady Hester Lucy Stanhope.“La Reina Blanca de Palmira” .Viajera y exploradora por el Oriente.

Lady Hester Lucy Stanhope (Chevening, Kent, Inglaterra; 12 de marzo de 1776 - Djoun, Siria, 23 de junio de 1839) Viajera y exploradora en una época en la que a las mujeres no se les permitía ser aventureras, viajo por el Oriente. Es recordada por ser considerada como “la Reina Blanca de Palmira”.

Su padre Lord Stanhope era un personaje excéntrico muy aficionado a las ciencias, la política y sobre todo a la literatura. Su madre, Lady Pitt, era hija del primer conde de Chatham y hermana del Primer Ministro William Pitt.

Lady Hester fue educada con institutrices, pero desde su niñez demostró ser distinta al resto de las niñas de su posición social, no le interesaba seguir la senda de la educación de una aristócrata como la danza, la música y la pintura. Le aburrían.

Lady Hester tenía una personalidad fuerte con gran tendencia al liderazgo natural, sentía atracción por la caza, los caballos y lo relacionado con las aventuras y exploraciones.

Además era una mujer de elevada estatura (1,8 m), de complexión amazónica y de gran desplante y apariencia, dotada de gran ingenio e inteligencia.

Cuando cumplió 24 años, su padre la envió a vivir con su tío William Pitt y su abuela, Hester Pitt, condesa de Chatham, en el castillo de Walmer en Burton Pynsent.

La relación entre Lady Hester y su tío el ministro William Pitt (el Joven) llegó a ser muy estrecha, al extremo de asumir Lady Hester desde agosto de 1803 el papel de una pseudo-esposa, ya que Pitt era soltero, profesándole además una gran admiración.

El ordenado mundo del cual disfrutaba Lady Hester terminó el día en que William Pitt falleció. Las influencias sociales desaparecieron y el mundo de Lady Hester, para la época toda una solterona, se desmoronó.

La herencia proporcionada por la Corona como pensión vitalicia no le alcanzaba para mantener el estilo de vida que tenía cuando Pitt estaba en vida. Lady Hester Stanhope entonces decidió hacer un viaje a uno de los lugares más exóticos, el Oriente.

En 1810, Lady Hester y un reducido séquito de criados se embarcaron en un barco griego rumbo a Constantinopla, Turquía, y luego viajó a Egipto, allí conoció a Mohamed Alí, el bajá de Egipto, quien la invitó durante su estancia en la ciudad Damasco, a su palacio en Ezbekieh.

Además la acompañaba su médico de cabecera, Charles Meryon quien fue su biógrafo y quizás su mejor amigo en esa parte de su vida hasta 1817.

Estando en Damasco, Lady Hester se sintió muy atraída por las exóticas costumbres y estilo de vida de los beduinos y comenzó a adoptar su vestuario y maneras, vistiéndose como un druso. En ese lugar oyó hablar de la gran ciudad romana en ruinas de Palmira distante a 200 km de Damasco, un lugar retirado en Siria, muy peligroso de llegar y habitado en el trayecto por beduinos y bandoleros que vivían en un desierto feroz.

Nunca había llegado hasta allá europeo alguno hasta entonces. El 14 de abril de 1813, Lady Hester tomó la decisión de fletar una caravana de 50 camellos, un nutrido séquito de criados y se vistió con ropas a la manera de un príncipe druso, además contrató a un grupo de beduinos armados y uniformados como guardia pretoriana. Lady Hester pretendió imitar a la mítica reina Zenobia que desafió a los romanos en 270 D.C.

El 29 de marzo de 1813, la comitiva llegaba a la ciudad de Palmira, y fue recibida con honores por los nómadas árabes que allí habitaban.

Lady Hester Stanhope se ganó la admiración y el respeto de los árabes del lugar, los cuales le llamaron la Reina blanca de Palmira.

Lady Hester volvió unos años más tarde a Damasco y allí encontró un castillo en ruinas del tiempo de Las Cruzadas, en Djoun, allí como una auténtica princesa drusa protegiendo a esta etnia con sus influencias en ese lugar, recibiendo a los visitantes europeos que se aventuraban por esos lugares y se hizo de una gran fama en las colonias inglesas como mujer exótica y buena anfitriona.

Hasta que la situación económica de Lady Stanhope empezó a deteriorarse gravemente a tal extremo que despidió a sus sirvientes, y otros comenzaron a robarle todos sus bienes personales por lo que comenzó a vivir una vida como eremita en estado de abandono, rodeada de una docena de gatos, cachivaches y solo dejándose ver ante sus ocasionales visitantes de noche y envuelta en chales, para intentar ocultar los estragos de la edad. Finalmente falleció como una eremita en Djoun, Siria.