Sarah
Breedlove (23 de diciembre de 1867-25 de mayo de 1919), más conocida como C. J.
Walter. Empresaria y filántropa estadounidense, considerada la primera mujer
afroamericana en convertirse en millonaria en los Estados Unidos.
Hizo
su fortuna desarrollando y vendiendo una exitosa línea de productos de belleza
y para el cabello para mujeres negras con la compañía que fundó, Madam C.J. Walker Manufacturing
Company.
Sus
padres y hermanos mayores fueron esclavos en la plantación Madison Parish de
Robert W. Burney. Ella fue la primera hija en su familia en nacer en libertad.
Se
casó con Charles Joseph Walker, un vendedor de publicidad en periódicos. Surgió
así con el nombre de Madam C.J. Walker, una peluquera y vendedora independiente
de cremas cosméticas.
En
1906, Madam Walker puso a su hija A'Lelia a cargo de las operaciones de venta por correo
mientras ella viajaba a través de los estados del sur y el este de los Estados
Unidos para expandir y promocionar su negocio.
Inspirada
por el modelo de la National Association of Colored Women, comenzó a organizar
a sus agentes de ventas en clubes locales y estatales.
En
1917 organizó su primera conferencia anual de "Madam Walker Beauty
Culturists" en Filadelfia. Durante la convención dio premios no solo a las
mujeres que habían vendido la mayor cantidad de productos y atraído a nuevas
agentes de venta, sino que también a aquellas que habían contribuido con la
mayor cantidad de caridad en sus comunidades.
Enfatizó
la importancia de la filantropía y la participación política. Esto tuvo un
impacto enorme en la expansión de su negocio. También comenzó su negocio de
venta por correo internacional para mantenerse al ritmo de su creciente
negocio, poniendo a su hija A'Lelia Walker a cargo del mismo.
En
1910 Walker se mudó a Indianápolis en donde estableció sus oficinas principales
y construyó una fábrica, un salón de belleza, y una escuela de belleza para
entrenar a sus agentes de venta. Más adelante añadiría un laboratorio para
colaborar con su investigación en nuevos productos e ingredientes.
El
mercado de su negocio se extendió más allá de los Estados Unidos llegando a
Cuba, Jamaica, Haití, Panamá, Honduras y Costa Rica.
Comenzó
a enseñar y entrenar a otras mujeres negras sobre la independencia de la mujer,
preparación de presupuestos y el cuidado de la belleza para ayudarles a crear
sus propios negocios.
También
dio charlas sobre temas políticos, económicos y sociales en convenciones
financiadas por instituciones negras influyentes.
En
1917 inició la convención del Sindicato de Culturistas del Cabello Walker de
Estados Unidos, la cual terminó siendo la primera convención de mujeres
estadounidenses para la discusión sobre comercio y negocios.
Se
involucró en temas políticos, llegando a formar parte del comité ejecutivo de
Protesta de la Marcha Silenciosa. Fue una demostración pública de más de 8.000
afroestadounidenses el 28 de julio de 1917 marchando en silencio por la Quinta
Avenida de Nueva York para protestar contra los linchamientos que ocurrían en
esos años y exigir justicia.
Justo
antes de su muerte donó 5.000 dólares, equivalente a aproximadamente unos
65.000 dólares a valor actual, al fondo anti-linchamiento de la NAACP.
Cuando murió era considerada la mujer afroestadounidense
más rica de los Estados Unidos.
