Edith
Wharton (Nueva York, 24 de enero de 1862 - Saint-Brice-sous-Forêt, Francia, 11
de agosto de 1937) Escritora estadounidense. Ganó el premio
Pulitzer en 1921.
En
1923, fue la primera mujer nombrada Doctor honoris causa por la Universidad de Yale.
Fue
miembro de la Academia Americana de las
Artes y las Letras (1926) y del Instituto
Nacional de las Artes y las Letras. El gobierno de Estados Unidos le
concedió la medalla de oro de este último Instituto Nacional en 1924, y fue la
primera mujer en alcanzar tal distinción.
En
sus obras ofreció una visión irónica y desapegada de la sociedad victoriana.
Combinó su privilegiada posición con un natural ingenio para escribir novelas y
relatos, que destacaron por su humor, carácter incisivo y escasez de acción
narrativa. Asimismo, trabajó en diversas publicaciones
Al
igual que su amigo Henry James, que ejerció una importante influencia en su
obra, Wharton demostró su preocupación por el sutil juego de las emociones en
una sociedad que censuraba la libre expresión de sentimientos. Su conocimiento
del conflicto de valores en este medio artificial confiere a sus historias una
intensidad casi trágica
Su
vida se filtra en los temas de sus libros. En 1885, a la edad de 23 años, Edith
se casó con Edward (Teddy) Robbins Wharton, doce años mayor que ella. Se
divorciaron en 1913 por las repetidas y públicas infidelidades de su marido,
que la afectaron mental y físicamente.
Durante
algunos años, al final de su tumultuoso e infeliz matrimonio, mantuvo un idilio
con William Morton Fullerton
(1865–1952), periodista estadounidense que trabajaba en el diario The Times.
Fullerton era bisexual y alternaba su relación con la escritora con un romance
con Lord Ronald Coger, rajá de Sarawak.
Ella
misma, también bisexual, tuvo un largo idilio con la cantante de ópera Camilla
Chabbert, alias Ixo, y relaciones esporádicas con la poetisa y guionista Mercedes de Acosta.
Durante
la década de 1890 escribió relatos para Scribner's Magazine.
Desde
fines del siglo XIX, Wharton produjo un gran número de novelas, libros de
viajes, relatos (entre los que destacan algunos cuentos de fantasmas
memorables) y poemas.
En
1902 publicó una novela histórica titulada El valle de la decisión (The
Valley of Decision). La crítica considera como su primera gran novela La casa de la alegría (The House of
Mirth, 1905), una historia que ironiza sobre la aristocracia financiera
neoyorquina de la que ella misma era un miembro destacado.
En
1907 se estableció definitivamente en Francia, donde fue discípula y amiga de Henry
James.
De
esta época destaca su novela corta Ethan
Frome, una trágica historia de amor entre personas corrientes
ambientada en Nueva Inglaterra, que se publicó en 1911. En opinión de muchos
críticos, este libro alcanza, por su sencillez, una universalidad que no tienen
sus novelas de sociedad.
Cuando
comenzó la Primera Guerra Mundial, usando sus altas
conexiones con el Gobierno francés, consiguió permisos para viajar en
motocicleta por las líneas del frente. Wharton describe esa experiencia en una
serie de artículos que posteriormente se recopilarían en el ensayo Fighting
France: From Dunkerque
to Belfort
(1915).
Durante
la guerra también, trabajó para la Cruz Roja
con los refugiados, por lo que el gobierno francés le otorgó la cruz de la Legión de Honor.
Su
labor social fue muy extensa, Wharton dirigió salas de trabajo para mujeres
desempleadas, celebró conciertos para dar trabajo a músicos, apoyó hospitales
para tuberculosos, y fundó los American Hostels para ayudar a los refugiados
belgas.
En
1916, editó un volumen titulado El libro de los sin techo (The Book
of the Homeless) reuniendo escritos, ilustraciones y partituras de los más
grandes nombres del mundo de la creación artística del momento.
Su
obra más conocida es La edad de la inocencia (The
Age of Innocence) de 1920, que ganó el premio
Pulitzer en 1921.
Su
última novela, Las bucaneras (The
Buccaneers) quedó inconclusa en el momento de su muerte. Marion Mainwaring terminó la
historia después de un minucioso estudio de las notas y la sinopsis que Wharton
dejó escritas. La novela fue publicada en 1938 en su versión incompleta y en 1993
en la definitiva
Fue
amiga y confidente de muchos intelectuales de su tiempo. Henry
James, Francis Scott Fitzgerald, Jean
Cocteau y Ernest Hemingway fueron invitados suyos en alguna
que otra ocasión. También fue una buena amiga del presidente Theodore Roosevelt.
Más
información:
Edith Wharton Society que
incluye enlaces a toda la obra de Wharton, fuentes de referencia, bibliografía
y demás (en inglés)
