Beatrice
Webb (Gloucester, 22 de enero de 1858-30 de abril de 1943). Socióloga y
reformadora social inglesa. Abarcó la historia económica, la metodología de las
ciencias sociales, el análisis de las instituciones políticas, el estudio
crítico de las teorías económicas, la reforma legal práctica, y la
investigación sociológica aplicada. Actualmente, Webb es considerada una de las
madres
de la sociología así como una de las pensadoras más influyentes de la
historia contemporánea. Es seguramente la
economista que mayor influencia práctica ha ejercido
Los
estudios de Webb se centran, principalmente, en la economía política y en la
sociología del trabajo: cooperativismo, derechos laborales, sindicalismo, etc.
Webb fue una de las primeras en incorporar la observación diaria en sus métodos
de análisis, práctica aprendida de H. Spencer, autor que
le marcaría profundamente
Beatrice
Webb fundó, entre otros, la London School
of Economics, uno de los centros de pensamiento más importantes del mundo;
además estuvo vinculada muy estrechamente a la Sociedad Fabiana y el Laborismo inglés. Contribuyó
decisivamente a un incipiente estado de bienestar con sus propuestas.
Beatrice
Webb era hija de un rico empresario de Liverpool, por lo que vivió siempre en
la abundancia económica. Sin embargo desde muy joven tuvo inquietudes
intelectuales y se mostró interesada por todo lo relacionado con las ideas socialistas
y todo aquello que sirviera para acabar con la miseria y explotación laboral
indiscriminada que era característica en la revolución industrial.
Beatrice
tuvo siempre un carácter muy inquieto e independiente, y realizó actividades
diversas.
El
trabajo durante un tiempo en las empresas de su padre le sirvió para conocer el
mundo de los negocios, lo que le permitiría cuestionar el funcionamiento de
éstos y entender mejor el origen de la explotación.
También
en ocasiones se hizo pasar por una trabajadora manual para así entender mejor
el funcionamiento de la economía industrial.
En
Londres trabajó con su primo, Charles Booth, un reformador social con el que
investigó las condiciones de la clase trabajadora en esta ciudad, especialmente
en los muelles de East End y en los talleres textiles.
Beatrice
aprendió a combinar adecuadamente la observación personal con el método
estadístico en el análisis de la realidad.
Se
interesó por el cooperativismo y en 1891 publicó un libro titulado
"El movimiento cooperativo en Gran Bretaña".
También
se ocupó de la economía política, pero apartándose de las ideas de Karl Marx,
ya que ella no aceptaba la teoría del valor trabajo.
En
1890 conoció a Sidney Webb, un político intelectual socialista con el que se casó en 1892,
y se convirtieron en uno de los matrimonios más influyentes de la sociedad
londinense por su activismo político y su reformismo social.
El
domicilio londinense de los Webb se convirtió en un salón donde se reunían
simpatizantes del ideario socialista.
La
vida de Sidney y Beatrice estaría muy ligada a la Sociedad
Fabiana, de la que fueron destacados dirigentes durante toda su vida. Los
Fabianos eran socialistas que creían en que el socialismo no llegaría por una
revolución sino por una evolución en la que poco a poco el Estado tendría cada
vez mayor papel en la economía, para así evitar los abusos de los capitalistas
burgueses.
Es
un socialismo no marxista, pero que también apuesta por la propiedad colectiva
de los medios de producción como forma de evitar la explotación y los abusos
del mercado.
La
Sociedad Fabiana, con los Webb a la cabeza, participó activamente en la
constitución del Partido Laborista Británico, creado en 1906
y que rápidamente se convirtió en una fuerza muy poderosa.
Ambos
compaginaban su actividad política con su actividad intelectual.
En
1932, tras una visita a la Unión Soviética, los Webb dan un giro importante,
al darse cuenta del éxito soviético a la hora de mejorar los servicios
sanitarios y los niveles educativos, además de haber conseguido la igualdad
entre los sexos.
Se
les considera una de las mayores influencias en el posterior surgimiento del Estado del Bienestar en Europa después de la
Segunda Guerra Mundial, plasmado en el famoso Informe Beveridge, de 1945.
Obras:
En
su obra destaca “Movimiento Cooperativo en Gran Bretaña” (1891), “Mi
aprendizaje”, “Nuestra Asociación”, "El trabajo y el nuevo orden
social" (1918), “Los salarios de los hombres y las mujeres: ¿Deben ser
iguales?” (1919), " o
"Constitución para el Estado Socialista de Gran Bretaña" (1920).
Junto
a su marido escribió, “La historia del sindicalismo” (1894), dedicado al origen
y crecimiento de los sindicatos desde el siglo XVII hasta el presente, o “Democracia
Industrial” (1897), el más importante que realizaron y uno de los libros clave
para entender la evolución del socialismo no marxista en Inglaterra. En él se
apostaba por un papel protagónico de los sindicatos en la negociación
colectiva, y además introducía la idea de un Mínimo Nacional por ley y para
todos los ciudadanos que incluyese aspectos como educación, sanidad, ocio e
ingreso salarial.
Entre
1906 y 1929 los esposos Webb fueron publicando tomos de una obra monumental
titulada "El Gobierno Local Inglés"
En
1921 publicó también con su marido
"El movimiento cooperativo de consumidores", y en 1923 otro libro de
gran impacto, "La decadencia de la civilización capitalista".
Sus
últimas obras "Comunismo soviético: ¿una nueva civilización?" (1935)
y "La verdad sobre la Unión Soviética" (1942) muestran la gran
admiración que sentían los Webb ante los logros soviéticos.
Además
Beatrice Webb fue escribiendo unos diarios a lo largo de su vida que también
han sido publicados.
Más
información:
La
contribución de los Webb a la sociología: http://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=803347
Keynesianos
de izquierda y coqueteos con la URSS, Joaquín Estefanía
Beatrice Webb
