June
Almeida (Glasgow, 5 de octubre de 1930 – Bexhill, 1 de diciembre de 2007) viróloga
escocesa que, con poca educación formal, se convirtió en Doctora en Ciencia y
pionera en identificación, diagnosis y obtención de imágenes de virus. Fue la
primera persona en ver un coronavirus en un microscopio. Descubrió un tipo
nuevo de coronavirus en 1964.
En
1979 publicó Manual para laboratorio rápido viral diagnosis
A
pesar de su solidez académica dejó el colegio a los 16 años porque no tenía los
medios financieros para asistir a la universidad en ese momento y entró a
trabajar como técnica en histopatología en la Glasgow Royal Infirmary.
En ese momento ella se trasladó al Hospital St Bartholomew, Londres, para
continuar su carrera.
En
1954 se casó con Enrique Almeida, un artista venezolano de quien tomó el
apellido. Se mudaron a Canadá donde trabajó en el Ontario Cancer Institute como
un electromicroscopista. A pesar de que tenía
pocas cualificaciones formales fue promocionada debido a sus capacidades. Más
tarde regresaría a Londres para trabajar
en el St Thomas junto al doctor David Tyrrell, quien estaba realizando
investigaciones en la unidad de resfriado común.
Almeida
desarrolló un método para mejorar la visualización de virus, utilizando anticuerpos
para agregarlos. Trabajó sobre el virus de la hepatitis B y los virus del resfriado común.
Almeida produjo las primeras imágenes del
virus de rubeola
utilizando microscopio electrónico.
David
Tyrrell y Almeida trabajaron en la caracterización de un nuevo tipo de coronavirus. Esta familia incluye el virus SARS y
el SARS-CoV2, virus que causa COVID-19.
Almeida
siguió a Waterson a la escuela Postgraduate Medical School en Londres
donde sus contribuciones a artículos estuvieron reconocidas y premiadas con un Doctorado.
Acabó
su carrera en el Wellcome Institute. Mientras trabajaba en el Wellcome
Institute fue nombrada en varias patentes en el campo de obtención de imágenes
de virus.
En
1970, Albert Kapikian estuvo seis meses en el Reino Unido donde, por sugerencia
de su jefe, estudió las técnicas de Almeida. A su vuelva a Estados Unidos,
Kapikian utilizó estas técnicas para identificar una causa de gastroenteritis
no-bacteriano, el virus Norwalk.
Dejó
el Wellcome Institute y empezó a enseñar yoga pero regresó con una función de
asesora a finales de los años 80, cuándo ayudó a tomar la primeras imágnes del virus de VIH.
Publicó
el Manual de diagnóstico rápido de virus en el laboratorio en 1979 para
la Organización Mundial de la Salud.
Con
la llegada de la pandemia de
COVID-19 en 2019–20, su investigación volvió a estar de actualidad. La BBC
describió a Almedia como "la mujer que descubrió el primer coronavirus." El profesor Hugh Pennington se
dio cuenta de que los investigadores chinos habían utilizado sus técnicas para
identificar el COVID-19
y su trabajo había ayudado a su identificación temprana.
