Marie Curie (Varsovia, 7 de noviembre de 1867– Passy, 4 de julio de 1934) Científica polaca, nacionalizada francesa. Pionera en
el campo de la radiactividad, fue, entre otros méritos, la primera
persona en recibir dos premios Nobel en distintas especialidades —Física y
Química—y la primera mujer en ocupar el puesto de profesora en la Universidad
de París.
Aunque
era ciudadana francesa, nunca perdió su identidad polaca: enseñó a sus hijas su
lengua materna y las llevaba en sus visitas a Polonia. Nombró el primer
elemento químico que descubrió, el polonio, como su
país de origen.
Desde
niña fue una alumna brillante, con una excepcional capacidad de concentración.
Tuvo
que superar infinitos obstáculos para dedicarse a la ciencia, dado que en su
país, Polonia, las mujeres no podían ir a la universidad. Estudió
clandestinamente en la «universidad flotante» de Varsovia y comenzó su
formación científica en dicha ciudad.
En
1891, a los 24 años se marchó a París a desarrollar una carrera científica,
donde sobrevivió con los ahorros de haber trabajado como institutriz en
Varsovia, la escasa ayuda que le enviaba su padre y el apoyo de su hermana
mayor, Bronia, que vivía en la capital francesa. Allí culminó sus estudios y
llevó a cabo su trabajo científico más sobresaliente.
En
1893 acabó Física en la Sorbona con el número uno de su promoción y un año
después conoció a Pierre Curie, otro científico vocacional con el que se casó
en 1895. Pasaron la luna de miel recorriendo Francia en bicicleta.
Marie Curie pasó hambre y frío, y arriesgó su salud con tal de no renunciar a su
pasión investigadora. Y pudiendo hacerse rica con sus descubrimientos, se negó
a patentar el proceso de aislamiento del radio dejándolo a disposición de la
comunidad científica.
En
1903 compartió el premio Nobel de Física con su marido Pierre
Curie y con el físico Henri
Becquerel.
En
1904, Pierre Curie fue nombrado catedrático de física en la Universidad de
París, y en 1905, miembro de la Academia Francesa, cargos nunca ocupados por
mujeres, por lo cual Marie no obtuvo el mismo trato pese a que el principal
mérito de los logros comunes era suyo.
En
1906, Pierre murió atropellado por un coche de caballos. Marie continuó con su
trabajo y heredó la cátedra en la Sorbona que había ocupado su marido, la cual
compaginó con sus investigaciones sobre el radio y sus compuestos, que le
llevaron a ganar el Nobel de Química en 1911.
Luego
fue nombrada directora del Instituto del Radio de París.
En
1921 viajó a EE UU, donde fue recibida como una verdadera figura.
Sus
logros incluyen el desarrollo de la teoría de la radiactividad (un
término que ella misma acuñó), técnicas para el aislamiento de isótopos
radiactivos y el descubrimiento de dos elementos, el polonio y el radio.
Bajo
su dirección, se llevaron a cabo los primeros estudios en el tratamiento de neoplasias
con isótopos radiactivos.
Fundó el Instituto
Curie en París y en Varsovia, que se mantienen entre los
principales centros de investigación médica en la actualidad.
Durante
la Primera Guerra Mundial creó los primeros
centros radiológicos para uso militar. Marie recorrió los hospitales de campaña
para ayudar a los cirujanos con las nuevas técnicas radiológicas (gracias a los
rayos X podían descubrirse balas y fragmentos de metralla ocultos en los
heridos), su ayuda inestimable hizo que se la empezase a llamar "Suprema
Bienhechora de la Humanidad".
Murió
de leucemia en 1934
Marie Curie, una mujer en el frente
- Documental
Marie Curie - Pasajes de la
historia.
Marie Curie
Marie Curie y la radioactividad
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Nombrada en:
