Ellen
Swallow Richards (Dunstable, Massachusetts ,3 de diciembre 1842 - 30 de marzo 1911) Química y ecóloga
estadounidense.
Fue
una de las fundadoras de la "higiene ambiental" precursora de la
ciencia ecológica moderna.
Fue
la primera mujer que estudio en el MIT y también la primera mujer que fue aceptada en una universidad de ciencias en
Estados Unidos
Ellen
dedicó más de una década de su vida a que las mujeres pudieran estudiar
carreras universitarias, en el área de las ciencias naturales, en Estados
Unidos.
Los
padres de Ellen Swallow, Peter y Swallow Fanny eran los dos profesores,
agricultores y además tenían una pequeña tienda en el pueblo. Ellen no contaba
con mucho tiempo para acudir a la escuela, porque tenía que apoyar los negocios
de sus padres. Sin embargo, a partir de 1859 tomó cursos universitarios
de matemáticas, francés y latín. Con el fin de poder pagar su educación, Ellen
trabajaba como maestra de escuela, limpiaba casas y hacía tutorías. Además
también atendía a su madre que estaba enferma.
Ellen
estudió el Vassar College, una de las
pocas instituciones de aquellos tiempos que aceptaban a mujeres. Estudió
astronomía y química, entre otras cosas. Fue alumna de Maria
Mitchell
En
1870 se graduó en el Vassar
College y posteriormente se trasladó al Instituto
Tecnológico de Massachusetts (MIT).
Después
de graduarse continuó en el MIT con la esperanza de doctorarse pero no le fue
permitido. La primera mujer que logró un doctorado en el MIT tuvo que esperar
hasta 1886.
Después
de graduarse en el MIT, Ellen Richards apoyo la fundación del Women's
Laboratory, un programa para mujeres en el MIT. El laboratorio de mujeres abrió
sus puertas en 1876, con el profesor John M. Ordway como encargado, Richards
era la asistente.
Ellen
tomo el cargo de instructora de química y mineralogía en el Laboratorio hasta
su cierre en 1883.
Las
mujeres no obtuvieron autorización para estudiar una carrera regular en el MIT
hasta 1883. Por lo tanto Ellen Richards logró a través de su labor que las
mujeres puedan estudiar las ciencias naturales en el MIT.
Desde
1887 en adelante a Ellen Richards se le asignó por parte de autoridades
sanitarias estadounidenses el trabajo de laboratorio de un estudio total del
suministro de agua en Estados Unidos. Esto llevó a que en 1890 se estableciera
un programa de Sanitary engineering (Ingeniería Sanitaria) en el MIT. Como
profesora Ellen Richards les enseñaba a su alumnado el análisis de agua
potable, aguas residuales y el aire.
Además
de sus actividades laborales Ellen Richards y su esposo apoyaron activamente
durante casi un cuarto de siglo a jóvenes mujeres que estaban interesadas en el
estudio de las ciencias naturales.
