Ruth
Benedict (Nueva York, 5 de junio de 1887 – 17 de septiembre de 1948) York, 1887
–1948) Antropóloga, folcloróloga
y escritora estadounidense.
Pionera de la antropología cultural y pionera
feminista dentro de las Ciencias Sociales.
Fue
una de las primeras en aplicar la antropología al estudio de las sociedades
avanzadas. A Benedict se la recuerda hoy
en día por sus trabajos relacionados con el carácter nacional de los distintos
grupos culturales.
Se
formó en el Vassar College de Nueva York. En 1914 se casó, pero su marido no
quería que trabajara fuera de casa, así que Benedict comenzó un proyecto de
biografías de mujeres fuertes, comenzando con las feministas Mary
Wollstonecraft , Margaret
Fuller y Olive Schreiner, pero el
proyecto fracasó al no poder encontrar un editor.
Comenzó
a publicar poesía bajo el seudónimo de Ruth Stanhope y Anne Singleton.
En
1918 empezó a estudiar en la Universidad de Columbia, donde más tarde ejercería
la docencia.
A
partir de 1919 se dedicó a los estudios de antropología.
De
1922 a 1929 llevó a cabo investigaciones acerca de los indígenas
norteamericanos cuyas conclusiones formuló en sus Esquemas de cultura (1934),
obra en la que definió metodológicamente la compleja relación entre
individualidad y modelo cultural.
Unos
años después, trabajando como asistente en las clases del profesor Boas conoció
a Margaret
Mead, con la tuvo una relación, primero de amor, más tarde de amistad que duraría toda la vida.
En
1934 publicó, "Patrones en la Cultura",( patterns
of culture) en la que defendía la tesis de que cada cultura valora y
privilegia ciertas conductas y tipos de personalidades. Así, uno no puede
evaluar una cultura usando los estándares de otra. La cultura de cada pueblo es
única y sólo puede ser comprendida desde sus propios términos.
También
señaló que cada cultura ejerce presión en sus miembros para conformar los
patrones de la sociedad y tiende a premiar a quienes lo hacen.
Otras
de sus obras fueron, Zuni Mythology (1935) y Raza: Ciencia y Política (1940).
En
1946 publica El
crisantemo y la espada : patrones de la cultura japonesa, un profundo
estudio sobre la cultura japonesa.
Al
finalizar la guerra, la Oficina de Investigación Naval comenzó un programa
sobre comportamiento humano y Benedict fue elegida para encabezar uno de los
proyectos iniciales.
Entre
quienes nombró para dirigir con ella estaban Ruth Valentine y Margaret Mead.
