Elizabeth
Eckford (Little Rock, Arkansas, 4 de octubre de 1941) Icono de la lucha
antirracista en Estados Unidos. Es una de las estudiantes afroamericanas del
Little Rock Nine.
Como
todas las personas negras del sur de Estados Unidos en esa época, Elizabeth
asistía a una escuela para alumnos negros. Cuando tenía 15 años, la Corte
Suprema de los Estados Unidos declaró que la segregación de los alumnos era
ilegal. Sin embargo, en Arkansas las escuelas de blancos rechazaban la entrada
de los alumnos negros.
El
4 de septiembre de 1957, Elizabeth y otros ocho estudiantes afroamericanos
intentaron entrar en el Little Rock Central High School, reservado para los
alumnos blancos, razón por la cual fueron detenidos por la Guardia Nacional de
Arkansas. Además de esto, los alumnos recibieron insultos y abucheos por parte
de muchos ciudadanos de dicha región.
No
obstante, el grupo de chicos intentó de nuevo, días más tarde, asistir a otro
instituto sólo para blancos, el Central High School, pero vuelven a ser
rechazados.
El
24 de septiembre de 1957, el presidente de los Estados Unidos, Dwight
Eisenhower, intenta convencer al gobernador Orval Faubus pero las negociaciones
fracasan; el presidente envía entonces a unidades de la Armada Norteamericana
para acompañarlos al Little Rock Nine Central High School y proteger así a los
estudiantes afroamericanos.
No
obstante, la población estaba enfurecida por lo que finalmente el gobernador
decidió cerrar todas las escuelas por un año, antes que permitir la mezcla
entre alumnos blancos y negros.
En
1958, Elizabeth Eckford se trasladó a San Luis (Misuri) donde consigue la
calificación necesaria para estudiar la carrera universitaria de Historia. Tras
la universidad, llegó a ser la primera mujer afroamericana en Saint Louis en
trabajar en un banco (en un puesto que no fuese de conserje).
Elizabeth
volvió a Little Rock en los años 60 y trabajó en la escuela pública como
profesora sustituta. Hoy, la escuela alberga un museo que conmemora aquellos
acontecimientos y denuncia la discriminación racial.
