Gertrude
Stein (Allegheny, 3 de febrero de 1874 - Neuilly-sur-Seine, 27 de julio de
1946) Escritora estadounidense de novelas, poesía y teatro.
Causó
un gran impacto en la cultura del siglo XX, tanto por su personalidad como por
su papel de mecenas de las artes y su propia producción literaria.
Stein es considerada una pionera de la literatura modernista. Su obra
rompió con la narrativa lineal y las convenciones temporales del Siglo XIX.
Stein era, también, conocida como una importante coleccionista de arte moderno.
Estudió
en el Radcliffe College y en la facultad de Medicina de la Universidad Johns
Hopkins.
En
1903, se estableció en París, donde vivió el resto de su vida con su amiga, la
escritora estadounidense Alice B. Toklas.
Sus
primeras obras de éxito fueron Tres vidas (1908), un estudio sobre la
personalidad de tres mujeres, y Ser norteamericanos (1925), una novela sobre la
historia sociocultural de su propia familia. En ambos casos desarrolla un
estilo narrativo alejado de las convenciones, en el que la trama queda casi
eliminada y emplea una prosa libre y radicalmente innovadora en lo que a
sintaxis y puntuación se refiere.
Stein
continuó experimentando con las posibilidades del lenguaje durante toda su
vida. En Conferencias (1935), una colección de charlas pronunciadas durante una
breve gira por Estados Unidos, en 1934-1935, explica algunas de sus teorías
sobre la composición literaria.
Otras
obras anteriores a la II Guerra Mundial son Brotes tiernos (1915), un libro de
poesía experimental; la novela Lucy Church Amiably (1930); la Autobiografía de
Alice B. Toklas (1933), que es en realidad su propia autobiografía; Cuatro
santos en tres actos (1934), una ópera con partitura del compositor
estadounidense Virgil Thomson y París, Francia (1940), una visión de su país de
adopción. En Las guerras que he visto (1945) Stein relata su vida cotidiana en
Francia bajo la ocupación alemana, durante la II Guerra Mundial, mientras que
en Brewsie y Willie (1946) ofrece un agradable retrato de los funcionarios
estadounidenses con los que mantuvo amistad en Francia.
Entre
sus escritos publicados póstumamente figuran La madre de todos nosotros (1947),
una ópera basada en la vida de Susan B. Anthony, con música de Virgil Thomson,
Ultimas óperas y dramas (1949) y Retratos (1951).
La
casa de Stein-Toklas en París fue durante muchos años el punto de encuentro de
un importante grupo literario, donde escritores estadounidenses como Sherwood
Anderson, Ernest Hemingway y Thornton Wilder eran animados por Stein a
desarrollar su propio estilo.
Stein
fue una de las primeras mecenas de comienzos del siglo XX y colaboró de forma
activa con los pintores del movimiento cubista. Ella y su hermano figuran entre
los primeros coleccionistas de la obra de Picasso, Matisse y Braque, con
quienes mantuvo una estrecha amistad.
A través de sus escritos y su representativa
colección personal de obras contemporáneas sumamente innovadoras, Stein supo
llamar la atención de un amplio círculo internacional sobre el arte moderno.
Murió
en París, el 27 de julio de 1946. Sus archivos y documentos fueron legados a la
Universidad de Yale, mientras que su colección de arte fue objeto de litigio
familiar durante años y finalmente se dispersó entre diversas colecciones
estadounidenses.